বাগানে এয়ারোবিক করা, ব্যথাবেদনা ছাড়াই লাফালাফি, গড়াগড়ির মজাই আলাদা৷ উলরিকে ফ্যোর্স্টার আবার সে সব করতে পারছেন৷ কিন্তু তাঁর পক্ষে অনেককাল সেটা সম্ভব ছিল না৷ বাঁ পায়ের বুড়ো আঙুল নড়াচড়া করতে তাঁর খুব কষ্ট হতো৷ স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে উলরিকে বলেন, ‘‘প্রথমদিকে একটানা অস্বস্তি, হালকা ব্যথা অনুভব করতাম৷ পরে সত্যি প্রবল ব্যথা শুরু হলো৷ মনে হতো আঙুল যেন শরীর থেকে কেটে বেরিয়ে আসতে চায়৷ খুবই অস্বস্তি হতো৷ বিশেষ করে আঙুল গুটিয়ে নিতে চাইলেই ব্যথা লাগতো৷ ভেঙে যাবার ভয়ও হতো৷''

তিনি বহুকাল দোকানে কাজ করেছেন৷ সারাদিন দাঁড়িয়ে থাকা বা হাঁটাচলা করার জন্য পায়ের উপর খুব চাপ পড়তো৷ একটা সময়ে পা ফেলার সময় পায়ের বুড়ো আঙুলে ভীষণ ব্যথা হতে শুরু করলো৷ 

পায়ের আঙুলের জয়েন্ট দুর্বল হওয়ার সেই অবস্থাকে হ্যালাক্স রিগিডাস বলা হয়৷ সে ক্ষেত্রে কার্টিলেজের ক্ষয় হয়৷ জয়েন্টের সুরক্ষার জন্য শরীর তখন বাড়তি হাড় সৃষ্টি করে৷ কোনো মানুষের ক্ষেত্রে কম, অন্যদের ক্ষেত্রে সেটা হয় বেশি৷ তখন নড়াচড়া করলেই হাড়ে হাড়ে ঘষা লাগে৷ জয়েন্ট অচল হয়ে পড়ে, প্রদাহ দেখা যায়, ভীষণ ব্যথা হয়৷

উলরিকে ফ্যোর্স্টারের ক্ষেত্রে এমনকি সেটা খালি চোখেই দেখা গেল৷ পায়ের বুড়ো আঙুলের হাড়ের উপর মোটা লাল গাঁট ফুটে উঠলো৷ অপারেশন করে কোনো লাভ হবে কিনা, তা জানতে তাঁর অর্থোপেডিস্ট তাঁকে হাসপাতালে পায়ের বিশেষজ্ঞ সার্জেনের কাছে পাঠালেন৷ পায়ের সার্জেন হিসেবে ডমিনিক ফোগট বলেন, ‘‘রোগীর কষ্টের উপর বিষয়টি নির্ভর করে৷ তিনি অত্যন্ত সক্রিয় একটি মানুষ, অ্যাথলিটের মতো শরীর৷ সে কারণে তিনি নিজের প্রতিবন্ধকতা আরও বেশি টের পাচ্ছিলেন৷ তাঁর সঙ্গে গোটা বিষয়টি নিয়ে ভালো করে আলোচনা করে আমরা তাঁকে জানালাম, যে বেড়ে যাওয়া হাড় কেটে বাদ দেওয়া যায়৷ অ্যাডভান্সড গ্রোথ না হওয়ায় এভাবে অপারেশন করিয়ে তিনি নিজের জীবনযাত্রার উন্নতি করতে পারেন৷''

উলরিকে ফ্যোর্স্টারের জয়েন্ট পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যায়নি বটে, কিন্তু হাড় বেড়ে যাবার কারণে তিনি প্রবল ব্যথা অনুভব করেছেন৷ সে কারণে তাঁর ক্ষেত্রে তথাকথিত চেইলেক্টমি প্রক্রিয়া প্রয়োগের সুযোগ ছিল৷ 

সেই অপারেশনের ক্ষেত্রে সার্জেন বেড়ে যাওয়া হাড় কেটে বাদ দিতে পারেন৷ ফলে জয়েন্টের উপর চাপ দূর হয়, ব্যথার তীব্রতা কমে যায়৷ পায়ের আঙুল আবার নাড়াচাড়া করা যায়৷ পা ফেলতেও আর অসুবিধা হয় না৷ অপারেশন অপেক্ষাকৃত ছোট হলেও সবার ক্ষেত্রে সেটা করা সম্ভব নয়৷ ডমিনিক ফোগট মনে করেন, ‘‘শরীরের শান্ত অবস্থায় পায়ে ব্যথা হলে চেইলেক্টমি করার প্রশ্ন ওঠে না৷ শুধু পা মাটি ছোঁয়ার  সময়, হাঁটতে শুরু করলে সমস্যা হলে তবেই এমন অস্ত্রোপচার করা সম্ভব৷''

কারণ সেটা আর্থ্রোসিসের অনেক অ্যাডভান্সড স্টেজের লক্ষণ৷ অর্থাৎ আর্টিকুলার কার্টিলেজে অনেক ক্ষয় হলে এমনটা দেখা যায়৷

উলরিকে ফ্যোর্স্টারের ক্ষেত্রে যথেষ্ট কার্টিলেজ অক্ষত ছিল৷ সে কারণে অপারেশনের মাধ্যমে তাঁর পায়ের আঙুল আবার সচল করার চেষ্টা সম্ভব হয়েছে৷ যদিও এর ফলে চিরকালের জন্য ক্ষয় রোধ করা যাবে না৷ ডমিনিক ফোগট বলেন, ‘‘চেইলেক্টমি আরও সময় কেনার পদ্ধতি হিসেবে গণ্য করা হয়৷ অর্থাৎ জয়েন্টের অ্যাডভান্সড পর্যায়ের ক্ষতির প্রবণতা ও সে কারণে কষ্ট কয়েক বছরের জন্য পিছিয়ে দেওয়া যায়৷ কখনো দশ বা বিশ বছরের বিলম্বও ঘটানো যায়৷ কিন্তু সাধারণত ধীরে হলেও ক্ষয় ঘটতেই থাকে৷''

অপারেশনের দুই বছর পর কষ্ট দূর হয়েছে৷ সোজা হয়ে পায়ে চাপ দিয়ে দাঁড়ানো, হাঁটাচলা, নড়াচড়া করা আবার সম্ভব হচ্ছে৷ বহুদিন তাঁর এমন স্বাচ্ছন্দ্যবোধ অটুট থাকার কথা৷

নিল্স ভালকার/এসবি