এই গির্জাতেই শিশু হুইটনি প্রথমবার জনতার সামনে গান গান৷ এছাড়া হুইটনি ছিলেন ধর্মপ্রাণ, বাইবেল ছাড়া কোথাও যাত্রা করতেন না৷ হুইটনি'র কণ্ঠের বিশেষত্বই ছিল তাই৷ গির্জায় গসপেল গাওয়ার মধ্যে দিয়ে তৈরী হয়, জোর পায় ও'ধরণের কণ্ঠ৷

হুইটনি হিউস্টনকে বিশ্বের মানুষ মনে রাখবে ১৯৯২ সালের ‘‘বডিগার্ড'' ছবিতে তার অভিনয়ের জন্য, আর ‘আই উইল অলওয়েজ লাভ ইউ' গানটির জন্য৷ ছবিটিতে কেভিন কস্টনার ছিলেন তার জুটি৷ কস্টনার আজ নিজেও গিটার হাতে গান গান, তার একটি নিজস্ব ব্যান্ডও আছে৷

কিন্তু কস্টনার যখন হুইটনি'কে ‘‘বডিগার্ড''-এর অডিশনে দেখেন, তখন তার এই আনকোরা নতুন অভিনেত্রী সম্বন্ধে দ্বিধা ছিল - কস্টনার নিজেই বলেছেন হুইটনির সমাধি অনুষ্ঠানে৷ তবে কস্টনার আরও বলেন: ‘‘তুমি শুধু ভালো দেখতে ছিলে না, একজন মহিলা যতোটা সুন্দর হতে পারে, তুমি ত'তোটাই সুন্দর ছিলে৷ হুইটনি, তুমি যদি এখনও আমাকে শুনতে পাও, তাহলে আমি বলব: তুমি শুধু কাজ চালানোর মতো ভালো ছিলে না, তুমি ছিলে ‘গ্রেট'৷ তুমি ঐ পুরো গানটা কোনো ব্যান্ড ছাড়াই গেয়েছো৷''

সেরকম গাওয়ার মতো গলা ছিল বৈকি হুইটনির৷ ‘আই উইল অলওয়েজ লাভ ইউ' হল বিশ্বের কোনো একক গায়িকার গাওয়া সর্বাধিক বিক্রীত গানের রেকর্ড৷ তাই চার ঘণ্টার সমাধি অনুষ্ঠান শেষও হয়েছে ঐ গানের সুরে৷ বলতে কি, গান দিয়েই যেন হুইটনিকে শেষ বিদায় জানানো হয়েছে৷ অন্যান্য অনেকের মধ্যে অ্যালিসিয়া কীস গেয়েছেন ‘‘সেন্ড মি অ্যান এঞ্জেল''৷ আর. কেলি গেয়েছেন হুইটনির শেষ স্টুডিও অ্যালবাম থেকে নেওয়া ‘‘আই লুক টু ইউ''৷

উপস্থিত ৩০০ শোকার্থীদের মধ্যে ছিলেন ডায়ান ওয়ারউইক, স্টিভ ওয়ান্ডার, বিয়ন্সে, এলটন জন, অপ্রা উইনফ্রে৷ হুইটনিকে সমাধিস্থ করা হবে কাছের ওয়েস্টফিল্ডে, যেখানে তার বাবা জন হিউস্টন শায়িত আছেন৷ কিন্তু হুইটনির কোটি কোটি ফ্যান ও গুণমুগ্ধেরা জানেন, হুইটনি আসলে তার গানের মধ্য দিয়ে তার ভক্তদের হৃদয়ে বেঁচে থাকবেন: ‘আই উইল অলওয়েজ লাভ ইউ'৷

প্রতিবেদন: অরুণ শঙ্কর চৌধুরী
সম্পাদনা: রিয়াজুল ইসলাম