Venezuela posjeduje najveće svjetske rezerve nafte. Međutim, naftna industrija je godinama u padu, a proizvodnja je naglo pala pod vodstvom Nicolasa Madura. Visok nacionalni dug, raspadajuća infrastruktura i korupcija znače da bi bila potrebna ogromna ulaganja i novo zakonodavstvo kako bi se oživio protok petrodolara u Venezueli. Stručnjaci kažu da bi to moglo potrajati godinama. Nadalje, obnovljeni naftni bum mogao bi imati visoku cijenuza lokalno stanovništvo.

Čak i sada, zemlja se bori s masovnim zagađenjem vode uzrokovanim postojećom proizvodnjom nafte. Zbog vađenja i curenja naftovoda, voda jezera Maracaibo, jednog od najvećih jezera Južne Amerike, zagađena je i na mnogim mjestima bočatosmeđa. 

Ali ovo bi mogao biti samo početak. Samo područje oko rijeke Orinoco sadrži 1,3 bilijuna barela nafte: to je jedno od najvećih naftnih polja na svijetu. Znanstvenici upozoravaju da bi vađenje u ovom području moglo kontaminirati jednu od žila kucavica zemlje.

Ako se venezuelska proizvodnja nafte uz sudjelovanje SAD-a u budućnosti doista značajno poveća, bez odgovarajućih propisa i standarda zaštite okoliša, novi problemi bili bi neizbježni. Primjeri iz brojnih drugih zemalja pokazuju da veliki naftni resursi ne znače automatski rast, radna mjesta i prosperitet stanovništva.

Mozambik: Nedostaci eksploatacije plina

Mozambik je posljednjih godina više puta punio naslovnice. Nekoliko tropskih oluja, potaknutih klimatskim promjenama, pogodilo je zemlju razornom snagom, opustošivši cijele regije. 600.000 ljudi izgubilo je domove. 

S druge strane, velika plinska polja otkrivena su uz obalu istočnoafričke nacije 2010. godine. Talijanska tvrtka ENI i francuska tvrtka Total Energies zajedno su obećale ulaganja iznad 27 milijardi eura. Međunarodni monetarni fond procjenjuje da bi to moglo generirati prihode do 500 milijardi američkih dolara. Ovi podaci budu nade u brzu gotovinu, koja je zemlji očajnički potrebna. Međutim, kritičari tvrde da su prihodi ove veličine nerealni. 

Nakon otkrića rezervi plina, trebalo je 12 godina prije nego što je proizvodnja mogla započeti. Daljnji projekti ukapljenog prirodnog plina (LNG) nisu planirani do 2028. Dakle, nema govora o brzoj zaradi.
Upitno je hoće li i kako će lokalno stanovništvo imati koristi. Izvješće Međunarodnog instituta za održivi razvoj (IISD) također otkriva drastične posljedice vađenja plina na okoliš.

Prema studiji, uništena su velika područja šuma, močvara i obalnih područja oko postrojenja za preradu Afungi na sjeverozapadu – staništa koja su ključna za bioraznolikost i zaštitu obale.
Ekosustavi u moru uz obalu također su pod pritiskom: bušenje, bagerisanja i zagađenje izlažu morski život pritisku. Degradirana staništa, gubitak vrsta i migracija morskog života ne samo da štete prirodi, već i drastično smanjuju ribolov. To ugrožava egzistenciju i sredstva za život lokalnog stanovništva, upozorava IISD. Prema organizaciji za ljudska prava Europski centar za ustavna i ljudska prava, razvoj plinskog projekta također je pridonio raseljavanju stanovništva i porastu nasilja u regiji. 

Rizici ne samo za siromašne zemlje

Prema procjenama španjolskih znanstvenika, proizvodnja nafte utječe na okoliš i zdravlje oko 600 milijuna ljudi širom svijeta.

I nije samo u siromašnijim regijama i zemljama u razvoju gdje proizvodnja nafte predstavlja rizik za prirodu i egzistenciju lokalnog stanovništva.

Dramatičan primjer je katastrofa Deepwater Horizona iz 2010. Nakon eksplozije naftne platforme, više od 700.000 tona sirove nafte mjesecima je teklo u Meksički zaljev. Stalna šteta za ljude, obalne ekosustave i lokalno gospodarstvo procjenjuje se na preko 60 milijardi dolara. 

Analize sveučilišta Yale i Cambridge pokazuju da je industrijsko zagađenje češće u regijama u kojima su propisi slabi, korupcija visoka, zakoni se ne provode i cjelokupni ekonomski model je na klimavim nogama. To se vjerojatno odnosi i na Venezuelu.

Ekvador: Nafta nije donijela opći prosperitet

Ni u Ekvadoru naftni procvat nakon otkrića nalazišta 1960-ih nije donio brzi prosperitet, već probleme. Umjesto da se oslanja isključivo na poljoprivredu, zemlja se sada usredotočila na naftu kao glavni izvozni proizvod.  

Međutim, početak proizvodnje nafte pratilo je onečišćenje okoliša u pogođenim regijama. Propuštanja naftovoda, kontaminirane otpadne vode i brojna izlijevanja nafte od tada su onečistila vodene puteve i tlo, šteteći poljoprivredi, stočarstvu i ribljim zalihama - te utječući na važne izvore prihoda lokalnog stanovništva.

Posljednja naftna katastrofa, nakon puknuća obalnog naftovoda u martu 2025., pogodila je više od 300.000 ljudi. Izlijevanje nafte često se povezuje sa zaraznim bolestima i dugotrajnim zdravstvenim krizama zbog onečišćenja vode.

Visoka državna potrošnja i veliki dug značili su da se Ekvador oslanjao na naftni bum očekujući da će se on nastaviti unedogled. Međutim, naftna kriza 1980-ih i naknadni pad cijena gurnuli su ekvadorsko gospodarstvo u krizu.

Ovdje bi mogle postojati neke paralele s Venezuelom, jer je zemlja jako zadužena, njezini propisi su zastarjeli, a drugi gospodarski sektori izuzetno slabi.

Nigerija: Visoki prihodi od nafte, ali malo koristi

Desetljećima je proizvodnja nafte i plina u Nigeriji generirala ogromne prihode od izvoza i prihode države.

Ipak, većina stanovništva i dalje pati od siromaštva. Proizvodnja nafte u delti Nigera uzrokovala je ogromnu štetu okolišu i društvene sukobe. Vode bogate ribom i poljoprivredno zemljište kontaminirani su hiljadama tona nafte, s izravnim posljedicama za zdravlje i egzistenciju više od 30 milijuna ljudi u regiji. U međuvremenu, stvoreno je malo novih radnih mjesta. 

Unatoč rastućim prihodima za korporacije i državu, lokalne zajednice jedva imaju koristi: Često su ostavljene s uništavanjem okoliša, socijalnom destabilizacijom i rastućim siromaštvom, dok je naknada često nedostižna zbog kompliciranih postupaka i slabe provedbe propisa.

Prema prognozama IEA-e, globalna potražnja za naftom i plinom nastavit će rasti u nadolazećim godinama, ali većina stručnjaka također predviđa kraj fosilnih goriva.

Rizik da će ulaganja u industriju fosilnih goriva postati neisplativa u budućnosti stoga je značajan – uključujući i Venezuelu.

Delta Orinoca jedan je od najraznolikijih slatkovodnih sustava na svijetu i relativno je netaknut u usporedbi s drugim regijama oko Amazona. Širenje proizvodnje nafte značilo bi masovno krčenje šuma i, prema riječima ekologa, ekološku katastrofu.

Venezuelanska nafta je posebno teška i za preradu je potrebno više kemikalija štetnih za okoliš; također uzrokuje posebno velik broj emisija štetnih za klimu.