Izborna 2017. godina je za Martina Schulza počela uzlaznom putanjom. Nakon što je predsjednik Socijaldemokratske stranke (SAD) Sigmar Gabriel iznenađujuće odustao od kandidature, Schulz je postao kandidat za kancelara i doveo je do prave navale adrenalina u "Staroj tetki" SPD-u. Ispitivanja javnog mnjenja su pokazivala porast popularnosti i SPD, koji je djelovao zastarjelo, je odjednom ponovo potpuno bio u trendu. Hiljade novih članova stupilo je u stranku. Demoskopi to prispuju činjenici da je europski političar Schulz na unutarpolitičkom planu bio "neiskorišten" i da je probudio nadu u promjene. "Schulz-efekt" je u konačnici unio nervozu i u redove CDU-a.

A kakva je karijera čovjeka koji je SPD tako potaknuo stranku? 61-godišnji socijaldemokrata političku karijeru nije napravio Njemačkoj, već u Europskom parlamentu u Strazburu. 2012. godine je postao predsjednik Europskog parlamenta - pozicija je to koja mu je ležala i koju je volio. Schulz je nevoljko prihvatio činjenicu da se nakon januara 2017. godine nije moglo pregovarati o daljem produženju njegovog mandata. Stoga je on svoje pipke pružio do Berlina gdje se SPD upravo bio nanovo sortirao - i zbog izbora Franka Waltera Steinmeiera za predsjednika Njemačke koji je u tom trenutku predstojao.

Sa sto posto na vrh

Schulz doduše nije postao ministar vanjskih poslova - ovu funkciju je na kraju preuzeo Sigmar Gabriel - ali je sa sto postao osvojenih glasova postao kandidat za kancelara i novi šef SPD-a. Rukovodstvo stranke je njemu najviše vjerovalo da može parirati Angeli Merkel. U konačnici Schulz nije bio član Velike koalicije koju čine SPD i CDU/CSU.

I baza je bila oduševljena: Na vanrednom kongresu stranke u martu 2017. godine Schulz je izabran sa 100 posto glasova za novog predsjednika SPD-a. U kratkom vremenu Schulz je postao nositelj nade jedne nesigurne stranke. Na veliku podršku nisu nailazili samo angažirani govori, već i njegova sposobnost da priđe ljudima i motivira ih. Da su u tom trenutku bili direktni izbori za njemačkog kancelara, Schulz bi imao dobre šanse za pobjedu: U ispitivanjima javnog mnijenja tokom februara i marta on je prestigao Angelu Merkel kao najomiljeniju njemačku političarku.

"Bio sam potpuno na dnu"

Činjenica da je Martin Schulz postao predsjednik stranke i kandidat za kancelara nije nešto što mu je bilo urođeno. Schulz, koji je odrastao u gradiću Wuerselen u blizini Aachena, je početak svoje karijere temeljito pokvario: Sa 17 je neizostavno želio postati profesionalni nogometaš i zbog toga je upropastio maturu. Zbog toga jer je pretrpio tešku povredu morao je odustati od svog omiljenog nogometa i počeo je piti. U konačnici je kao nezaposleni alkoholičar totalno posrnuo i iz te situacije su ga izvukli brat i stranački prijatelji. "Bio sam na dnu", kaže Schulz o tom vremenu.

Nakon što se oporavio i oživio otvorio je knjižaru u Wuerselenu. "Čitanje je moj životni eliksir", kaže Schulz, koji je oženjen i ima dvoje djece. Rado preporučuje knjigu jednog velikog njemačkog istoričara o propasti Vajmarske republike. Iz nje se, kako kaže, može naučiti da napadi na demokratiju moraju biti što je prije moguće odbranjeni.

Mladi gradonačelnik u Sjevernoj-Rajni Vestfaliji

Knjižara mu, kako sam kaže, još uvijek nedostaje. Prodao ju je kada je počeo političku karijeru: Sa samo 31 godinom je postao gradonačelnik Wuerselena i 1994. godine izabran u Europski parlament čiji predsjednik je postao 2012. godine. Te godine je, skupa sa predsjednicima Europske komisije i Vijeća EU, u Oslu primio Nobelovu nagradu za mir dodijeljenu te godine Europskoj uniji. 2015. godine dobio je renomiranu ahensku Karlovu nagradu.  

No njegovo sveobuhvatno poznavanje politike EU Schulzu je na berlinskom parketu pomoglo tek uvjetno: Doduše on je naglašavao razumijevanje za brige i nevolje "malih ljudi", ali njegov politički profil je ostao dugo vremena neodređen. Schulz zastupa sve "osim sadržaja", izrugivali su se kritičari početkom godine. Kasnije je on predstavio program koji je između ostalog predviđao investicije u milijardama u obrazovni sistem.

Gdje je nestao Schulz-efekt?

Koliko jaka bi bila privlačna snaga njegovog kandidata SPD je testirao na pokrajinskim izborima i istodobno pretrpio više poraza: U Saskoj je SPD propustio promjenu vlasti kojoj se nadao, u Šlezvih-Holštajnu i u važnoj pokrajini Sjevernoj Rajni Vestfaliji izgubio je poziciju premijera koje je dobio CDU. Schulzova nada da će se preko pokrajinskih izbora pripremiti za kancelarski ured nije urodila plodom.

U međuvremenu ispitivanja javnog mnijenja pokazuju da je omiljenost SPD-a pala na nivo na kojem je bila prije Schulzovog imenovanja - i to na jedva 20 posto. Martin Schulz to samo potiče. Njegova kampanja se i dalje bazira na napadima i u međuvremenu za metu uzima i kancelarku: Ona je "uzdignuta" i "otuđena", kaže Schulz. Brojni birači, kaže ovaj socijaldemokrata, su neodlučni i on će se do kraja boriti za njihove glasove.