Kada se Björn Borg, jedanaestostruki Grand Slam prvak koji je u dobi od 26 godina napustio aktivno igranje, vratio profesionalnom tenisu 1991. nakon gotovo osmogodišnje pauze, izgubio je svoj prvi meč u Monte Carlu uvjerljivo, 2-6, 3-6, protiv Jordija Arresea. Do konačnog kraja karijere 1993. godine, nekoć nevjerojatna teniska zvijezda nije uspjela ostvariti niti jednu značajniju pobjedu.

Košarkaška ikona Michael Jordan također je pružio ambivalentni primjer svojim povratkom u NBA s Washington Wizardsima: Iako je i dalje u prosjeku postizao po 21 poen s više od 38 godina, momčad je propustila učešće u Playoff-u u obje sezone, a sam Jordan kasnije je tu odluku opisao kao "jednu od najvećih pogrešaka" u svojoj karijeri.

Možda najupečatljiviji i najtragičniji slučaj je onaj Muhammada Alija. "Najveći boksač svih vremena" mogao je zapravo okončati karijeru 1978. nakon što je osvojio svoj treći naslov, ali se vratio u ring 1980. i Larry Holmes ga očito dominirao tokom mnogih rundi.

Godinu dana kasnije, izgubio je i svoju posljednju borbu protiv Trevora Berbicka jasnom odlukom na osnovu bodova. Ali se doimao fizički sporim, nedostajali su mu refleksi i već je pokazivao rane znakove neuroloških abnormalnosti - simptome koji su kasnije protumačeni kao rani znakovi Parkinsonove bolesti.

Serena Williams se vraća – na najveću pozornicu

Postoje negativni primjeri, no Serena Williams, najuspješnija i najbolja tenisačica od početka ovog milenija, također se želi vratiti – i to na najvećoj mogućoj pozornici. Nakon što je 44-godišnjakinja nedavno sudjelovala na WTA turniru u parovima u Queensu i Berlinu, natjecat će se i u pojedinačnoj konkurenciji na Wimbledonu. 

Dok su mnogi obožavatelji i stručnjaci oduševljeni – Boris Becker govorio je o "divnim vijestima" – ipak se postavlja pitanje hoće li Williams, koja je prije odluke o okončanju karijere 2022. godine skupila ukupno 23 Grand Slama, biti i konkurentna?

Williams je oprezno donijela odluku. Organizatori su njezinu odluku objavili tek posljednjeg dana. "Serena se vraća", napisali su organizatori Wimbledona u nedjelju navečer, uzburkavši teniski svijet. Williams se također natječe u parovima - u spektakularnom timu sa starijom sestrom Venus.

"Mislite li da sam spremna za pojedinačno takmičenje? Mislim da još moram vježbati", rekla je nedavno bivša prva tenisačica u Berlinu gdje se drugi put otkako se vratila nakon povlačenja, natjecala u parovima. Ali čak i tada je se moglo osjetiti da je sljedeća faza njezina povratka na vidiku.

Williams je posljednji put igrala single meč početkom septembra 2022., kada je izgubila u trećem kolu US Opena od hrvatsko-australijske tenisačice Ajle Tomljanović.

Ostaje za vidjeti hoće li ponovno zablistati na Wimbledonu, najboljem i najprestižnijem turniru na svijetu, koji počinje 29.06. Njezina dva nastupa u parovima pružila su uvid u njezin izniman talent. Sada mora dokazati da posjeduje fizičku i mentalnu spremnost za uspješno natjecanje u pojedinačnoj konkurenciji.

Povratak na Wimbledon nakon četiri godine

Njena posljednja pojedinačna pobjeda na Wimbledonu bila je 2019. godine, u polufinalu protiv Čehinje Barbore Strycove. Nakon toga je u finalu nadmašena od Simone Halep. Turnir 2020. otkazan je zbog pandemije koronavirusa. Godine 2021. Williams je morala odustati ozlijeđena tokom meča prvog kola, a godinu dana kasnije eliminirana je u prvom kolu od Harmony Tan.

Prije toga, Williams je sedam puta osvojila turnir i izjednačena je sa Steffi Graf na ljestvici najboljih svih vremena; samo Martina Navratilova, s devet naslova je ispred njih.  

Serena Williams sigurno ne sanja o finalu ili osvajanju turnira. Pobjeda u jednom ili dva meča vjerojatno bi joj bila dovoljna. Uostalom, poraz nikada nije bio jedna od njezinih jačih strana.

23 Grand Slam naslova

Osim toga, postoje i gore stvari od neuspjelog povratka: Björn Borg je i dalje teniski heroj – nedavno je u intervjuu objasnio svoj povratak na teren rekavši da je nakon ovisnosti o drogama ponovno želio imati strukturiranu dnevnu rutinu kako bi vratio svoj život na pravi put.

Unatoč dvije sezone bez titule u Washingtonu, Michael Jordan slovi kao košarkaška ikona koja je dominirala igrom tokom cijele karijere i ostavila neizbrisiv trag.

Slučaj Muhammada Alija ostaje tragičan. Iako njegove kasnije borbe sigurno nisu bile jedini uzrok njegove Parkinsonove bolesti, možda su joj pridonijele. Međutim, Serena Williams nije u boksačkom ringu, već na teniskom terenu.

I čak i ako njezin povratak ne bude uspješan i više ne bude mogla pratiti mlađu generaciju, i dalje će ostati 23-struka Grand Slam šampionka.