Isto kao i njemački Goethe institut, tako i British Council u Rusiji nudi kurseve engleskog jezika i organizira kulturnu razmjenu i susrete. Postupak ruskih vlasti da , pod izlikom da nije plaćen porez, prisile Britance da zatvore ove urede je politički motiviran i u vezi sa ubistvom bivšeg ruskog agenta Aleksandra Litvinjenka. Litvinjenko je u Londonu otrovan radioaktivnim polonijumom. Rusija odbija da Britaniji isporuči optuženog za ubistvo. S obzirom da su Britanci otkazali gostoprimstvo ruskim diplomatama, Moskva je sada vratila Londonu milo za drago i reagovala zabranom rada britanskog kulturnog centra British Council.

Portparol ruskog ministarstva vanjskih poslova Michail Kamynin je prije nekoliko dana s tim u vezi rekao: "Rad na sporazumu o centrima kulture je zamrznut zbog destruktivnog ponašanja Londona prema Moskvi. Podsjećam da je London otkazao gostoprimstvo ruskim diplomatama, zaustavio je aktivnosti oko uvođenja viznih olakšica a i odbija saradnju sa Rusima na polju borbe protiv terorizma."

Moskva je još prije Božića naložila Britancima da zatvore urede u Sankt Peterburgu i Jekaterinenburgu. Oni su međutim, s obzirom da su smatrali da nema razloga za zatvaranjem ovih ureda, nakon zimske pauze ponovo krenuli sa radom. Ponovno otvaranje Britanskog instituta u Sankt Peterburgu, uprkos ruske zabrane, Moskva je doživjela kao provokaciju. Agenti ruske tajne službe počeli su ispitivati ruske saradnike Britanskog kulturnog centra. Nakon toga, ured je zatvoren.

Britanski ministar vanjskih poslova David Milibrand je pred Donjim domom britanskog parlamenta izjavio da sve podsjeća na vremena hladnog rata: Mislim da će se cijeli dom parlamenta složiti da su ovakve akcije represivne i da ne dolikuju zemlji kakva je Rusija. One su u suprotnosti sa legalnim zakonskim okvirima u kojima djeluje British Council, nisu u skladu sa međunarodnim pravom niti sa Ženevskom konvencijom, niti sa bilateralnim sporazumom o kulturnoj saradnji, između Velike Britanije i Rusije, ratificiranim 1994-te godine."