Schon bevor die Fernsehkameras eingeschaltet werden, war das TV-Duell zwischen Bundeskanzler Gerhard Schröder und Unions-Kanzlerkandidatin Angela Merkel voll entbrannt. Tagelang wurde heftig darüber gestritten, ob die Hauptkontrahenten vor der Bundestagswahl am 18. September ein oder zwei Mal publikumswirksam im direkten Fernseh-Vergleich um Wählerstimmen kämpfen sollten.

Der Kanzler wollte ein Hin- und ein Rückspiel, die CDU-Chefin beharrte mit Verweis auf Terminnot im kurzen Wahlkampf auf nur einem TV-Duell und hat sich durchgesetzt: Schröder und Merkel werden sich nur zu einem Fernsehduell treffen. Die 90-minütige Begegnung wird am ersten Sonntag im September um 20:30 Uhr MESZ ausgestrahlt und von vier Moderatoren der öffentlich-rechtlichen Sender ARD und ZDF sowie der privaten Stationen RTL und ProSieben/Sat.1 bestritten.