Der GTI sah eigentlich nicht viel anders aus als der normale Golf. Eigentlich. Denn unter der Motorhaube versteckten sich 110 PS, damals Rekord für einen Mittelklassewagen. Selbst Porschefahrer schauten jetzt öfter mal in den Rückspiegel, ob da etwa ein Golf zum Überholen ansetzte.

1974 brachte Volkswagen das erste Golf-Modell auf den Markt. Es gilt als legitimer Nachfolger des beliebten VW Käfers. Für einen kleinen Kompaktwagen war er recht sportlich und vor allem sparsam - in Zeiten der Ölkrise ein wichtiges Kriterium. Er sollte die Massen befördern, doch der Erfolg überraschte sogar VW.

Das Cabriolet handelte sich ziemlich schnell den Beinamen "Erdbeerkörbchen" ein - die Ähnlichkeit ist dank des Überrollbügels in den oft rot lackierten Autos unverkennbar. Doch auch dieses Modell errang später Kultstatus. Vor allem Popper liebten den Wagen. Schließlich ließen sich darin die Markenklamotten oder auch ein freier Oberkörper am besten zur Schau fahren.

Bei der Polizei kam das Sondermodell Golf Variant als Streifenwagen zum Einsatz. Auch Zollbeamte nutzten den Golf Variant. Der Volksmund kennt das Fahrzeug daher auch unter der Bezeichnung "Beamtenporsche".

Eigentlich sollte der Golf ja ein Massenprodukt bleiben, aber VW brachte immer wieder Luxusmodelle auf den Markt - wie zum Beispiel den rasanten Scirocco. Zum 40. Geburtstag des GTI stellt VW die limitierte Sonderedition Clubsport S2 vor. Doch auch die uralten Golfmodelle stehen in Schwellenländern wie Südafrika oder Indien noch hoch im Kurs.

Natürlich mischt Volkswagen auch schon längst bei alternativen Antrieben mit. So ist das Modell E-Golf ein Flitzer, dessen Akku in nur einer halben Stunde zu 80 Prozent geladen wird. Es gibt auch den GTE mit Plug-in-Hybridantrieb, also Elektro- und Benzinmotor unter der Haube. Beide Modelle beruhen auf der Optik und dem Design der siebten Generation Golf.

Auch ein gebrauchter Golf verkauft sich gut. Das können sogar Bundeskanzlerin Angela Merkel und der ehemalige Papst Benedikt XVI. bezeugen. Im Internet wurden die Autos der beiden versteigert. Der Golf, der einst dem Papst gehörte, wechselte 2005 für 190.000 Euro den Besitzer. Merkels Golf aus den 1990ern brachte dagegen nur knapp 10.200 Euro ein.

Der Golf ist nach dem Toyota Corolla und dem Ford F-Type das meistverkaufte Auto der Welt - und begeisterte mehrere Generationen. Der deutsche Autor Florian Illis widmete der "Generation Golf" sogar ein Buch. Darin beschreibt er, wie aus Teenagern der 1980er, in den 1990ern Erwachsene werden. Auch der Golf GTI ist längst erwachsen geworden - und mit 220 PS immer noch ziemlich sportlich unterwegs.