"Hallo Berlin, von hier oben sieht man keine Grenzen!", twitterte Alexander Gerst am 9. November 2014, dem 25. Jahrestag des Mauerfalls. In 166 Tagen führte er Experimente in zahlreichen wissenschaftlichen Disziplinen durch. Eine wichtige Forschungs-Leistung! Aber Alexander Gerst berührt Menschen auch emotional - durch das Bild, das er von unserem "Blue Dot" vermittelt.

"Durch Polarlichter zu fliegen lässt sich nicht in Worte fassen", meint Alexander Gerst. Er hat dieses Naturphänomen von der ISS aus beobachtet. Und er verfolgte ein wissenschaftliches Ziel dabei: Er wollte den Einfluss elektromagnetischer Strahlung auf elektronische Geräte erforschen.

Die Sahara wird oft als endlose Wüste bezeichnet. Die Aufnahmen von Alexander Gerst über Libyen zeigen, dass auch die sandigsten Dünen einen Ausgangs- und Endpunkt haben.

Die meisten Menschen in Florida schliefen wahrscheinlich noch, als Alexander Gerst und seine Kollegen diesen Schnappschuss kurz vor Sonnenaufgang machten. Wenn sie wüssten, dass sechs Astronauten im All sie beim Schlummern beobachteten ...

Es ist weder ein Berg, noch ein Vulkan. Auf diesem Foto von Gerst ist ein Meteoritenkrater in Arizona zu sehen. Der Krater misst 1186 Meter im Durchmesser und ist ganze 180 Meter tief.

Es scheint nur ein winziges Loch in der Wolkendecke zu sein - doch tatsächlich hat dieses Loch einen Durchmesser von 80 Kilometern! Obwohl es sehr faszinierend aussieht, richten Taifune wie dieser regelmäßig enormen Schäden an der Erdoberfläche an.

Alexander Gersts Bilder zeigen unverfälschte Momentaufnahmen. Dieses Foto zeigt eine besorgniserregende Entwicklungen: den Konflikt zwischen Israel und Gaza - fliegende Raketen und Explosionen.

Ein besonderes Phänomen: Auch auf der Erde hat man selten die Chance, Nordlichter beobachten zu können. Gerst hatte das Glück, dieses wunderbare Bild aus dem Weltraum schießen zu können.

Astronauten stellen ihre Fotos auch für wissenschaftliche Zwecke zur Verfügung: Die Bilder der vom Wind zerklüfteten Täler in Nordafrika können zu Vergleichsstudien herangezogen werden. So kann man Veränderungen in der Landschaft feststellen - und analysieren, welchen Anteil der Mensch an solchen Veränderungen hat.

In vielen Regionen der Welt ist Süßwasser Mangelware. Die Kreise auf dem Bild sind nicht das Werk von Außerirdischen, sondern Bewässerungsanlagen in trockenen Gebieten Mexikos. Einige Experimente von Gerst beschäftigten sich auch mit Nahrungsversorgung. Die Astronauten pflanzten auf der ISS Salat an und arbeiteten daran, den Wasserverbrauch der Pflanzen zu verringern.

Einige von Gersts Bildern sehen aus wie Meisterwerke berühmter Maler. Dieses Foto zeigt tatsächlich einen kurvenreichen Fluss in Kasachstan, der sich durch die Landschaft frisst. Auch Altarme, die vom Hauptfluss abgeschnitten sind, kann man auf dieser Aufnahme entdecken.

Der erste Abschnitt der ISS, der vor 20 Jahren seinen Weg ins All nahm, war das russische Fracht- und Kontrollmodul Sarja. Es wog gut 19.000 Kilogramm und war mehr als 12 Meter lang. Sarja wurde von den USA in Auftrag gegeben und bezahlt, aber von einem russischen Raumfahrtunternehmen entwickelt und gebaut. Internationale Kooperation von Kindesbeinen an!

Sechs Menschen leben und arbeiten gleichzeitig auf der Internationalen Raumstation ISS, während diese mit einer Geschwindigkeit von über 27.000 km/h durchs Weltall rast. Alle 90 Minuten umkreist die ISS die Erde einmal. Die Raumstation ist nach dem Mond das hellste Objekt am Nachthimmel und lässt sich sogar mit bloßem Auge sehen.

Das hier war die erste Langzeit-Crew auf der ISS: US-Astronaut William Shepherd (Mitte) mit seinen zwei russischen Mitbewohnern Yuri Gidzenko (links) und Sergei Krikalev (rechts). Sie zogen am 2. November 2000 ein und blieben für 136 Tage.

Im Durchschnitt bleiben die Crews fünfeinhalb Monate auf der ISS. Zwei Bewohner, die es länger aushielten: NASA-Astronaut Scott Kelly (Foto) und Roskosmos Kosmonaut Mikhail Kornienko. Sie verbrachten ein ganzes Jahr auf der Raumstation.

Der kanadische Astronaut Chris Hadfield auf der ISS, Weihnachten 2012. In den vergangenen Jahren waren Menschen aus 18 Ländern an Bord der Raumstation. Die größte Anzahl von Crew-Mitgliedern kam aus den USA, gefolgt von Russland. Weitere Herkunftsländer sind unter anderem Japan, Kanada, Italien, Frankreich, Deutschland, Brasilien und Großbritannien.

Mitarbeiter und Vorräte treffen über Raumfähren beziehungsweise Raumfrachter ein. Hier dockt gerade Space Shuttle Atlantis an die ISS an. Atlantis war bis 2011 im Einsatz. Heutzutage reisen alle Astronauten in Sojus-Kapseln in ihr neues Zuhause.

Mehr als 210 Weltraumspaziergänge gab es bisher außerhalb der ISS - im Astronautensprech heißen die 'EVA': extra-vehicular activity. Mike Hopkins sah sich am 24. Dezember 2013 die ISS von außen an.

Mehrere Roboterarme schmücken die Raumstation. Dieser hier, Canadarm2, ist fast zwanzig Meter lang und hat sieben motorisierte Gelenke. Er kann 100.000 Kilogramm hochheben - oder auch nur einen Astronauten, etwa wie hier auf dem Bild Stephen Robinson.

Die Crew-Mitglieder verbringen etwa 35 Stunden jede Woche mit ihrer Forschung. Der deutsche ESA-Astronaut Alexander Gerst war 2014 das erste Mal auf der ISS. Damals beobachtete und analysierte er, welche Veränderungen der menschliche Körper in der Schwerelosigkeit durchmacht. Sein zweiter ISS-Einsatz begann im Juni 2018. Seit Oktober 2018 ist er der erste deutsche Kommandant der Raumstation.

Ist ihre Zeit auf der ISS abgelaufen, gelangen die Astronauten über Sojus-Kapseln zurück zur Erde. Das letzte Stück legen sie per Fallschirm zurück. Willkommen auf der Erde!