"Es lässt sich ganz schwierig festmachen, ab wann eine Person online-süchtig ist. Die Online-Sucht ist noch nicht fest definiert", erklärt Vorstandsvorsitzender Rainer Gölz von mediarisk international e.V.. Der Verein hilft Online-Süchtigen und ihren Angehörigen und leistet öffentliche Aufklärungsarbeit. Personen sind stark Online-Sucht gefährdet, wenn sie reale Beziehungen aufgeben, Alltagsarbeiten vernachlässigen und ein virtuelles Umfeld bevorzugen.

Gölz stellt das Beispiel einer 19-jährigen vor: Diese kapselte sich total von ihrer realen Umwelt ab und verbrachte den ganzen Tag vor dem Computer. Ihre Mutter ergriff Initiative und wandte sich an den Verein. Mutter und Tochter erhalten nun qualifizierte Unterstützung bei der Bekämpfung der Sucht. "Die Sucht verbreitet sich unheimlich schnell. Weltweit gibt es das Problem - es ist kein deutsches oder amerikanisches Phänomen". Gölz beschreibt die Online-Sucht als "Flucht aus der realen Welt". Die Gründe für den Eintritt in eine zweite, virtuelle Welt sind individuell verschieden. Ein Blick in sogenannte "Outing-Mails" liefert Anhaltspunkte: In den Bekenntnis-Nachrichten schreiben Betroffene, aber auch Angehörige über ihre Erfahrungen. In eine andere Rolle schlüpfen und nicht äußerlich bewertet werden sind die häufigsten Gründe von Chat-Süchtigen.

Formen der Internet-Sucht

Ebenso verschieden wie die Gründe, sind auch die Formen der Internet-Abhängigkeit: krankhaft Porno-Bilder aus dem Netz ziehen, tagelang Computerspiele zocken, Probleme in Chatrooms diskutieren oder zwanghaft Gegenstände ersteigern. Bei letzterem ist es gleichgültig, ob die gekauften Sachen gebraucht werden oder nicht.

"Online-Sucht ist von der deutschen Schulmedizin noch nicht anerkannt - obwohl Matthias Jerusalem und sein Team von der Berliner Humboldt-Universität die Sucht nachgewiesen haben", sagt Vereinssprecher Gölz. Professor Jerusalem am Lehrstuhl für Pädagogische Psychologie und Gesundheitspsychologie wertete eine repräsentative Online-Umfrage mit über 10.000 Teilnehmern aus. Die Ergebnisse zeigen, dass besonders junge Männer unter 20 Jahren und Singles anfällig für die Online-Sucht sind. Jerusalem erklärt das Ergebnis in einem Interview der Strathmann AG: "Gerade die allein Lebenden versuchen im Internet Kontakte zu knüpfen - schließlich gibt es dort unzählige Kontaktbörsen und Chatforen."

Späte Einsicht

Seit 1996 ist Gabriele Farke Internetsucht-Expertin. Die ehemals Online-Süchtige spricht heute nur ungern über ihre eigene Geschichte. Als Leiterin der ersten deutschen Selbsthilfegruppe für Online-Süchtige berät sie Betroffene und Angehörige. "Der Reiz ständig online zu sein, liegt völlig im Unterbewusstsein der User. Sie leben in einer Traumwelt und haben das Gefühl jederzeit über ihre Probleme und Wünsche sprechen zu können." Aus eigener Erfahrung weiß sie, wie sich die Internet-Abhängigen vom Alltag distanzieren und in eine Isolation eintauchen: keine Zeit für Freunde, Hobbies oder alltägliche Hausarbeiten. "Man bemerkt seine Situation gar nicht. Man denkt, dass unheimlich viele Freunde im Umkreis sind." Diese Freunde sind allerdings nicht körperlich anwesend. Man kann sie nicht sehen, nur durch Schrifttext mit ihnen sprechen.

Gabriele Farke schätzt ein, an welchem Punkt die meisten Abhängigen ihre Situation realisieren: "Der Süchtige wird erst wach, wenn starke Konsequenzen auftreten. Ein Schlüsselerlebnis zum Beispiel, wie den Verlust des Partners." Meist ist nach diesem Schlüsselerlebnis die Beziehung zum Lebenspartner oder auch die Eltern-Kind-Beziehung dauerhaft geschädigt. "Der Kampf gegen die Sucht muss im Kopf der Betroffenen beginnen." Die Internetsucht-Expertin stellt gemeinsam mit den Internet-Usern einen Plan auf. Ziel ist, wieder einen vernünftigen Umgang mit dem Internet zu lernen. Viele Patienten können durch Selbstheilung ihren normalen Alltag wieder gewinnen. Dabei reduzieren sie langsam, aber bewusst ihre Internet-Sitzungen. Bei schwerer Sucht hilft eine Therapie beim Psychologen oder Psychiater. Doch nur ein sehr geringer Prozentsatz der Therapien von der Krankenkasse bezahlt wird.

Rat für Angehörige

Internetsucht-Expertin Farke gibt Tipps, wie sich Angehörige verhalten sollen: "Oft hilft es, wenn man bewusst über den Internetumgang redet: Was wird im Netz gesucht, warum werden Probleme nicht mit Angehörigen besprochen." Die betroffene Person sollte verstärkt ins Familienleben eingegliedert werden. Gemeinsames Essen am Tisch, anstatt Essen neben dem Computer. "Angehörige machen sich oft unbewusst zu Co-Abhängigen." Wie schädlich dieses Verhalten ist, wird erst zu spät erkannt.