Eine Stadt, zwei Strände - Copacabana und Ipanema. Der Evergreen "The Girl from Ipanema" von 1962 ist immer noch der Sound für das Lebensgefühl der zweitgrößten Stadt Brasiliens (6,32 Mio Einwohner). An den Stränden kommen die Menschen aus der ganzen Stadt zusammen. Sehen und gesehen werden - das ist das Motto der Sonnenanbeter. Im Volksmund heißt Rio "die Wunderbare".

Spektakulär geht über den Rio de Janeiro vorgelagerten Inseln, Buchten und Felsen die Sonne unter. In der Bildmitte eines der Wahrzeichen Rios, der Felskegel des Zuckerhuts. Einer der schönsten Orte, um den Sonnenuntergang zu erleben, ist der Ponta do Arpoador, ein ins Meer ragender Fels.

In und um Rio gibt es viele lohnenswerte Ausblicke. Der vom Zuckerhut gehört ins Pflichtprogramm. Seit 1913 bringt eine Seilbahn Besucher auf den 395 Meter hohen Granitberg. Rundumsicht ist schon auf dem Weg nach oben garantiert - die Gondeln haben große Panoramafenster. Ein Aufstieg zu Fuß ist eher was für Extremsportler.

Gegenüber vom Zuckerhut ragt das offizielle Wahrzeichen Rios in den Himmel - die Christus-Statue (Cristo Redentor). Gigantisch die Maße: 30 Meter hoch, Spannweite 28 Meter, Gewicht 1145 Tonnen. Schon der Weg auf den 710 Meter hohen Berg Corcovado ist beeindruckend. Der Blick vom Sockel über die Bucht von Rio phantastisch. Bis zu 4000 Besucher täglich wollen das erleben.

Über sechs Millionen Menschen leben in Rio, jeder fünfte lebt in einer "Favela". Hunderte dieser Armensiedlungen ziehen sich über Rios Hügellandschaften. Eine Welt, in die sich kaum ein Tourist hineinwagt. Es sei denn mit einer geführten Favela-Tour. Gästeführer sind die Bewohner selbst.

Karneval ist der wichtigste Event des Jahres. Straßenkarneval gibt es überall. Einheimische und mitfeiernde Touristen geben sich einem kollektiven Freudentaumel hin. Den Wettstreit der Sambaschulen gibt es nur in Rio, im Sambadrom. Zwei Nächte lang treten tausende Tänzer gegeneinander an. Sie defilieren auf einer 1,7 Kilometer langen Paradestrecke - und bringen das Publikum zum Toben.

Wer schon mal in Rio ist, sollte die Gelegenheit nutzen und das Land erkunden. Ein Naturspektakel sind die Iguazú-Wasserfälle an der argentinischen Grenze. Auf einer Länge von 2,7 Kilometern stürzen 275 Wasserfälle in die Tiefe. Sie gelten als die größten Wasserfälle der Welt und stehen unter dem Schutz der UNESCO. Den besten Blick hat man von der brasilianischen Seite aus.

Ein ungewöhnlicher Anblick für das tropische Brasilien: Tausende Dünen, dazwischen schimmern Süßwasserlagunen. Über 1550 Quadratkilometer erstreckt sich diese außergewöhnliche Landschaft im Norden Brasiliens, an der Küste des Bundesstaates Maranhão. Seit 1981 ist sie Nationalpark.

Der wasserreichste Fluss der Erde, die Lebensader Brasiliens, ist der Amazonas. Er durchfließt den weltweit größten tropischen Regenwald. Wer diesen Naturraum entdecken will, sollte Zeit mitbringen. Reiseanbieter organisieren auf Wunsch fast alles, von der botanischen Exkursion über die Amazonas-Kreuzfahrt bis zum Piranha-Angeln. Übernachtet wird in Lodges oder Dschungelcamps.

Urwald, Fluss und Oper - das geht. In Manaus, der Hauptstadt des Bundesstaates Amazonas, findet seit 1997 jährlich ein dreiwöchiges Opernfestival statt. Dann reisen Opernfans aus der ganzen Welt an. Das Teatro Amazonas wurde 1896 erbaut, finanziert aus den Einnahmen des Kautschuk-Booms. Es ist ein faszinierendes Relikt jener Zeit als Manaus als "Paris der Tropen" weltbekannt war.

Nur wenige ausländische Touristen zieht es in den Nordosten Brasiliens. Und so ist Olinda eine Perle abseits des Massentourismus - noch. Schon im 17. Jahrhundert war Olinda ein Künstlerort und ist es noch heute. Vor allem aber ist die Stadt ein charmantes Zeitzeugnis. Die barocke Kolonialarchitektur samt ihrer 33 (!) Gotteshäuser ist seit 1982 UNESCO Welterbe.

Sie war die erste Hauptstadt der portugiesischen Kolonie und über Jahrhunderte der größte Sklavenhandelsplatz Brasiliens. Nirgendwo sonst im Land ist die afro-brasilianische Kultur so stark ausgeprägt wie in Salvador da Bahia. Ausgelassenheit und Lebensfreude sind hier allgegenwärtig. Typisch sind die mitreißenden Trommelrhythmen und der akrobatische Capoeira-Tanz.

Im Laufe der Geschichte hatte Brasilien drei Hauptstädte, zuerst Salvador de Bahia, dann Rio de Janeiro und seit 1960 Brasilia. Sie ist die weltweit größte Retortenstadt. Entstanden am Reißbrett in den 1950er Jahren nach Entwürfen des Architekten Oscar Niemeyer und des Stadtplaners Lúcio Costa. Inzwischen ist sie UNESCO-Weltkulturerbe. Autorin: Anne Termèche