Der US-Internetriese Amazon hat die ersten beiden Prototypen für satellitengestützte Internetverbindungen gestartet. Eine Atlas-V-Rakete brachte zwei Testsatelliten vom US-Weltraumbahnhof Cape Canaveral aus in eine Erdumlaufbahn. Mit dem Projekt Kuiper will Amazon in Konkurrenz zum Satelliten-Internetdienst Starlink treten und Internetverbindungen in bisher schlecht abgedeckten Regionen ermöglichen.

Mit dem ersten Test soll geklärt werden, ob ein sicherer Kontakt zwischen den Sonden und der Erde hergestellt wird, ob die Solarmodule ausfahren und ob alle Instrumente richtig und bei den gewünschten Temperaturen funktionieren. Die beiden Prototypen werden nach den Tests aus der Erdumlaufbahn entfernt und beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglühen.

Investitionsvolumen: Zehn Milliarden Dollar

"Wir werden enorm viel lernen", sagte der stellvertretende Vorsitzende der Technologieabteilung bei Kuiper, Rajeev Badyal, "unabhängig davon, wie die Mission verläuft". Schließlich sei es "das erste Mal, dass Amazon Satelliten in den Weltraum bringt". Die ersten tatsächlich funktionsfähigen Kuiper-Satelliten sollen Anfang 2024 gestartet werden. Das Unternehmen hofft auf erste Tests mit Kunden dann Ende kommenden Jahres.

Der vom heutigen US-Milliardär Jeff Bezos gegründete Onlineriese Amazon will in den kommenden sechs Jahren 3200 Satelliten für sein Kuiper-Netzwerk in die Erdumlaufbahn bringen. Zehn Milliarden Dollar (umgerechnet rund 9,45 Milliarden Euro) sollen in das Projekt investiert werden, um Internet auch in entlegenen und unterversorgten Gebieten auf der Welt zu ermöglichen. Dazu gehören auch Kriegs- und Katastrophengebiete.

Bislang dominiert Elon Musk mit seinem Unternehmen SpaceX das Geschäft. Es hatte die ersten seiner mehr als 5000 betriebsfähigen Starlink-Satelliten 2019 in den Weltraum befördert. Auch andere Unternehmen und Regierungen sehen den Bereich mit Interesse. Neben China will unter anderem das deutsche Start-up-Unternehmen Rivada hunderte Satelliten ins All schicken.

rb/arghh (AP, AFP, Reuters)