Die Raubfische mit den rund 30 rasiermesserscharfen Zähnen leben im Amazonas und anderen Süßgewässern in Südamerika. Ihr Name stammt aus der Sprache Guaraní: "Pirá" steht für "Fisch" und "aña" für "Teufel". Es gibt etwa 40 Piranha-Arten; der rote Piranha ist eine davon. Piranhas zählen zur Fischfamilie der Sägesalmler.

Nicht alle Piranha-Verwandten fressen andere Tiere. Dieser Kollege hier ernährt sich von Samen, Früchten und Pflanzen. Auch er ist ein Sägesalmler und wurde gerade erst dieses Jahr neu beschrieben. Er heißt Myloplus zorroi, kurz Zorro. Er ist etwa 45 Zentimeter lang. Forscher fanden ihn an der Mündung des Amazonas in Brasilien.

Der Amazonas und seine zahlreichen Nebenflüsse beherbergen eine riesige Artenvielfalt. Die berüchtigten Piranhas sind nur eine von vielen außergewöhnlichen Arten, die sich in den Gewässern, die über fast ganz Südamerika reichen, entwickelt haben.

Der größte Salmler und damit Piranha-Verwandte ist der Pacu. Er kann bis über einen Meter lang werden. Auch Pacus lehnen Fleisch ab und fressen lieber Pflanzen. Der Riesen-Pacu hat sich auf das Aufknacken von Nüssen spezialisiert und hat dementsprechend ein sehr kräftiges Gebiss - sehr viel furchterregender als die kleinen Zähnchen der Roten Piranhas.

Im Amazonas lebt auch der Zitteraal. Er erzeugt Stromstöße, die er zur Verteidigung, aber auch zur Jagd einsetzt. Er liebt schlammige und sauerstoffarme Süßgewässer. Sein Name stimmt übrigens nicht: Er ist gar kein Aal, sondern ein Neuwelt-Messerfisch.

Der Amazonas mit seinem Artenreichtum bescherrt den Bewohnern Südamerikas eine reich gefüllte Speiseplatte. Viele Fische sind beliebte Speisefische. Etwa der Surubi, eine Wels-Art. Er wird bis zu 1,60 Meter groß.

Arapaimas sprengen alle Größenrekorde: Sie können über zwei Meter lang und über 130 Kilo schwer werden. Die Fische haben neben den Kiemen ein zusätzliches lungenähnliches Atemorgan: Sie steigen regelmäßig an die Wassseroberfläche und nehmen mit ihrem nach oben gerichteten Maul einen Schluck Luft. So haben sich die Arapaimas an das oft sauerstoffarme Wasser in ihrem Lebensraum angepasst.

Im Amazonas leben nicht nur Fische, sondern auch Säugetiere - etwa Delfine. Amazonasdelfine werden 2 bis 3 Meter lang. Jungtiere sind wie andere Delfinarten silbergrau, ältere Exemplare färben sich allmählich rosa. Um die Art ranken sich viele Mythen: Einige Ureinwohner glauben, dass ertrunkene Menschen zu Amazonasdelfinen werden.

Den Harnröhrenwels, in seiner Heimat Candirú genannt, kennt vermutlich jeder aus Erzählungen. Eigentlich schiebt er sich in die Kiemen von Fischen und saugt dort Blut aus der Aorta der Tiere. Er kann sich aber vertun und in die Harnröhre von Menschen kriechen, die im Amazonas sitzen und dort urinieren. Daher sein Trivialname Penisfisch.

Noch immer hat der Amazonas Überraschungen zu bieten. Erst gerade haben Forscher ein riesiges Korallenriff in den trüben Gewässern der Amazonasmündung entdeckt, dort wo der Fluss in den Atlantik mündet. Auf dem Riff wachsen vor allem Schwämme und Meeresalgen. Auch diese Languste fühlt sich dort wohl. Autorin: Brigitte Osterath

Die brasilianische Regierung hat im Amazonasgebiet die Rodung einer riesigen Fläche genehmigt, um das Gebiet für den Bergbau zu öffnen. Die Fläche von 46.000 Quadratkilometern erstreckt sich auf die nördlichen Staaten Amapa und Para. Dort werden reiche Vorkommen an Gold, Kupfer, Eisenerz, Mangan und anderen Rohstoffen vermutet.

Von insgesamt 26 Bundesstaaten Brasiliens ist Amazonas der größte. Er liegt im Nordwesten des Landes und besteht vor allem aus Wald und Wasser. Hier wächst der weltweit größte tropische Regenwald. Aber für wie lange noch?

Jedes Jahr wird weltweit Regenwald abgeholzt. Der Amazonas-Urwald ist von großer Bedeutung. Er ist Weltspeicher für Kohlendioxid und hat einen großen Einfluss auf das Klima. Von Jahr zu Jahr breiten sich Agrarflächen zu Lasten der Regenwälder aus.

In den vergangenen zwölf Monaten sind im brasilianischen Amazonasgebiet fast 3000 Quadratkilometer Wald zerstört worden. Laut einem Bericht des Umweltinstituts "Imazon" geht die Abholzung zwar zurück, findet aber immer noch auf hohem Niveau statt. Und: Mehr als 20 Prozent der Entwaldung war in Schutzgebieten.

Abgebrannt und abgeholzt: Es ist ein profitables, aber zugleich zerstörerisches Geschäft. Viele Unternehmen sowie illegale Holzfäller entwalden enorme Waldflächen, um dort beispielsweise Soja für die Rinderzucht anzubauen. Ein weiterer Grund für die Abholzung sind große Staudamm- oder Bergbauprojekte.

Die Waldfläche von fast 3000 Quadratkilometern, die von August 2016 bis Juli 2017 zerstört wurde, entspricht ungefähr der Ausdehnung Luxemburgs. Umweltschützer hatten vor der Freigabe gewarnt, da Naturschutzgebiete und indigenes Land in der Region liegen.

Durch den Holzeinschlag und die Brandrodung wird eines der artenreichsten Ökosysteme der Erde vernichtet. Die große Artenvielfalt an Tieren und Pflanzen sind vom Aussterben bedroht - manche sind noch gar nicht entdeckt. Durch die Zerstörung der Wälder leiden insbesondere indigene Völker, die hierdurch ihre Heimat und Hauptnahrungsquellen verlieren.