Der italienischstämmige Rocky Balboa lebt nicht gerade in der besten Gegend von Philadelphia. Sein Boss ist ein Kredithai. In der Freizeit boxt Rocky. Der Kampf gegen Champion Apollo Creed ändert sein Leben. Der erste Auftritt von Sylvester Stallone als Rocky hat bereits alle dramaturgischen und musikalischen Elemente der Saga.

Gekämpft wird immer: Im Ring gegen Apollo Creed in Teil eins oder wie hier in "Der Kampf des Jahrhunderts" in Teil vier. Was im Film wie ein zufälliger Schlagabtausch wirkt, ist in Wirklichkeit genau durchchoreographiert. In einem Interview mit der "New York Times" erzählte Stallone einmal, den Kämpfen hätten seitenlange Drehbuchanweisungen wie "linker, rechter, linker Haken" zugrunde gelegen.

Rocky ist auch ein Liebesfilm. Der Boxer verliebt sich in die Kleintierverkäuferin Adrian. Ein reiner Boxfilm wäre dann vielleicht fürs breite Publikum etwas zu eintönig gewesen. Der Kampf um die zarte Adrian ist mindestens so spannend wie die Kämpfe mit den Fäusten gegen muskelbepackte Gegner.

In dieser ikonischen Szene reißt Rocky die Arme nach oben, nachdem er die Stufen zum Philadelphia Museum of Art erklommen hat. Ein wichtiges Ritual, das zu der hymnischen Filmmusik "Gonna Fly Now" von Bill Conti passt.

Sylvester Stallones Privatleben verlief turbulent. Die Ehe mit dem Model Brigitte Nielsen scheiterte. Rocky V (Bild) floppte an den Kinokassen. Nachdem es einige Jahre still um Stallone geworden war - es entstanden einige weniger erfolgreiche Rambo-Filme - setzte er 2006 zu einem Comeback an. Er drehte Rocky Teil 6 und Rambo Teil 4 gleichzeitig und beide Filme kamen bei den Fans gut an.

Sylvester Stallone hat mit "Rocky" drei Oscars gewonnen: als bester Film, für die beste Regie und für den besten Schnitt. Sylvester Stallone schrieb das Drehbuch zum ersten Rocky-Film selbst. Einzige Bedingung: Er spielt die Hauptrolle. Der Erfolg der Saga war alles andere als programmiert. Das Budget umfasste nur eine Million Dollar. Premiere feierte der Film am 21. November 1976.

Es gab auch ein Leben vor Rocky, aber kein gutes. Sylvester Stallone erzählte mal in einem Interview, dass er vor dem Beginn des Drehs finanziell so am Ende gewesen sei, dass er sogar seine Bulldogge für 50 Dollar verkauften musste. Als der Film ein Erfolg wurde, habe er versucht, den Hund zurückzukaufen. Als Wiedergutmachung ließ er ihn in einem seiner Rocky-Filme auftreten.

Rocky Balboa lässt sich schonungslos die Fresse polieren und steht wieder auf. Diese Botschaft zieht sich wie ein roter Faden durch die Rocky-Filme: "Die Welt besteht nicht nur aus Sonnenschein und Regenbogen", lautet eines der bekanntesten Zitaten. "Wer es schaffen will, muss auch Schläge einstecken". In "Creed" (Bild) spielte Sylvester Stallone den alt und krank gewordenen Rocky.