Der Perseverance Rover der NASA mit dem Mars-Helikopter Ingenuity ist sicher auf dem Mars gelandet. Nach zwei Stunden intensiver Anspannung brach am Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien Jubel aus. Um 20:57 Weltzeit kam am 18. Februar 2021 die Meldung, dass der Rover sicher auf der Marsoberfläche steht.

Anfang Juli 2020 hatten die Ingenieure der NASA den Perseverence (Beharrlichkeit) Mars Rover in diese Atlas V Rakete geladen. Am Donnerstag, den 30. Juli 2020 war es von Cape Canaveral aus auf die Reise gegangen.

So sah es aus als Perseverance 2019 der Öffentlichkeit präsentiert wurde. Er wird den bisher modernsten Rover Curiosity bei seiner Arbeit unterstützen. Der neue Rover ist mit etwas über einer Tonne Gewicht nochmal 100 Kg schwerer als sein Vorgänger. Und mit drei Metern auch noch zehn Zentimeter länger.

Perseverance kann mehr Forschungsgeräte und Sensoren laden als Curiosity und auch sein Greifarm mit Kameras und Werkzeugen ist kräftiger. Der neue Rover kann Proben einsammeln. Er ist mit 23 Kameras ausgestattet und mit vielen weiteren Instrumenten. Unter anderem soll er herausfinden, ob sich Sauerstoff aus dem Marsgestein gewinnen lässt. Aber was steht da vor dem Rover auf dem Marsboden?

Richtig! Ein kleiner Helikopter ist mit an Bord. So etwas gab es noch nie auf einer Planetenmission. Für die Entwickler ist der Einsatz einer Flugdrohne Neuland. Es gibt kaum Erfahrungen mit dem Flugverhalten unter anderen atmosphärischen Bedingungen und einer Gravitation, die um etwa ein Drittel geringer ist als auf der Erde.

Curiosity ist der Vorgänger von Perseverance und bislang größte Mars-Rover. Er war am 6. August 2012 auf dem Roten Planeten gelandet, hat seitdem mehr als 22,31 Kilometer zurückgelegt und ist nach wie vor äußerst fit. Seine Energie holt er sich aus einer radioaktiven Isotopenbatterie. Ihm geht die Kraft also praktisch nie aus. Curiosity ist ein komplettes Wissenschaftslabor auf Rädern.

Curiosity besitzt spezielle Spektrometer, die mit Laser-Unterstützung Proben aus der Ferne analysieren können. Eine integrierte meteorologische Station misst neben Temperatur auch Atmosphärendruck, Feuchte, Strahlung sowie Windgeschwindigkeit. Darüber hinaus besitzt der Roboter eine Analyseeinheit zur Bestimmung organischer Verbindungen - immer auf der Suche nach außerirdischem Leben.

Der Nachweis, dass Leben auf dem Mars theoretisch möglich wäre, ist dem Rover schon geglückt. Aber Leben gefunden hat er noch nicht. Der Greifarm von Curiosity hat eine richtige Bohrmaschine. Hier nimmt er 2013 eine Probe in der Gelbmesser-Bucht des Galekraters.

Die ausgeklügelte Technik von Curiosity erlaubt es erstmals, die gewonnenen Proben in unterschiedichste Analysegeräte zu füllen. Zunächst gelangt die Bodenprobe durch ein Filtersystem. Dann werden die Teilchen durch Vibration in verschiedene Korngrößen sortiert und an zahlreiche Analysegeräte weiterverteilt.

Die Vorgänger waren deutlich kleiner: Am 4. Juli 1997 legte der NASA-Mars-Rover Sojourner seine ersten Zentimeter auf dem roten Planeten zurück. Es war das erste Mal, dass ein mobiler Roboter sich quasi allein auf den Weg machte. Er war ausgestattet mit einem Röntgen-Spektrometer zur chemischen Analyse des Bodens und mit optischen Kameras.

Auf diesem Foto stehen NASA-Mitarbeiter neben Modellen von drei Mars-Rover- Generationen. Der kleine ganz vorne ist Sojourner - mit 10,6 kg nicht viel größer als ein Spielzeugauto und maximal einen cm/s schnell. Opportunity wiegt mit 185 kg schon mehr als ein Elektrorollstuhl. Curiosity bringt mit 900 kg soviel wie ein Kleinwagen auf die Waage. Die beiden großen erreichen etwa vier bis fünf cm/s.

Bis zum 27. September 1997 war Sojourner aktiv. Gut 100 Meter hat er in seinem Leben zurückgelegt. Hier ist eines der letzten Fotos, das die Landesonde Pathfinder von ihrem Begleiter aufgenommen hat - neun Tage bevor der Empfang abbrach. Die Batterie hatte wohl die niedrigen Nachttemperaturen nicht verkraftet.

Ohne die Erfahrungen mit Sojourner wären die folgenden drei Mars-Rover-Missionen kaum denkbar gewesen. 2004 ließ die NASA zwei baugleiche Roboter landen: Spirit und Opportunity. Spirit hielt immerhin sechs Jahre lang durch und schaffte 7,7 Kilometer. Der Roboter bezwang Berge, nahm Bodenproben, überstand Winter und Sandstürme. Am 13. Februar 2019 brach dann auch der Kontakt zu Opportunity ab.

Opportunity hatte schon 2015 die Marathon-Distanz von 42 Kilometern geschafft und damit noch einen deutlichen Streckenvorsprung vor Curiosity. Der Roboter verfügt über drei verschiedene Spektrometer sowie 3D-Kameras. Zuletzt war er im Perseverance Valley unterwegs - dem "Tal der Beharrlichkeit". Ein Sandsturm besiegelte das Ende der Mission.

Dieses Bild wurde von der Mastkamera von Curiosity aufgenommen. Der Rover soll so lange es geht im Einsatz bleiben - noch weitere fünf Jahre und auch deutlich länger. Irgendwie sieht die Marsoberfläche ja auch gar nicht so ungewöhnlich aus - erinnert sie uns doch an Wüsten auf unserem Planeten. Soll das Grund für Fernweh sein - oder überlassen wir den Mars doch besser den Robotern?

Immer wieder behaupten Leute, sie hätten am Himmel ein UFO entdeckt. Auch wenn bis jetzt noch kein Alien die Erde betreten hat, liest und hört man immer wieder von kuriosen Flugobjekten am Himmel. Hinter den vermeintlichen Raumschiffen verbirgt sich so einiges: Raketen, Drohnen oder Helium-Luftballons zum Beispiel.

Ein mysteriöses Flugobjekt sorgte während der Fußballweltmeisterschaft 2018 in Russland für Aufsehen. Anwohner glaubten, am Nachthimmel über der Stadt Kasan, ein UFO gesichtet zu haben. Aber interessieren sich Aliens wirklich für Fußball? Nein. Es handelte sich lediglich um eine Sojus-Rakete mit einem Satelliten an Bord.

Ein UFO sei in der Wüste in Utah gelandet, hieß es 2004 in amerikanischen Medien. Aber es war kein Raumschiff, sondern die Überreste der Genesis Raumkapsel. Diese Kapsel hatte die NASA ins All geschickt, um die Sonne zu erforschen. Eigentlich war eine sanfte Landung geplant. Stattdessen krachte Genesis mit 300 Kilometern pro Stunde auf den Boden. Der Fallschirm hatte sich nicht geöffnet.

Im Oktober 2017 tauchte plötzlich ein merkwürdiges Objekt im Sonnensystem auf: Oumuamua. Diesen Namen bekam der Asteroid, weil er auf Hawaii zuerst entdeckt wurde. Auf hawaiianisch bedeutet dieser Zungenbrecher "Botschafter". Mittlerweile sind Experten allerdings der Meinung, dass es sich dabei wahrscheinlich eher um einen Kometen als um einen Asteroiden handelt.

Im Dezember 2017 überraschte das Pentagon mit der Meldung, sie hätten jahrelang nach UFOs geforscht. Nach dieser Aussage traute sich David Fravor, ein Ex-Kampfpilot, von seiner Beobachtung zu erzählen. 2004 will er bei einer Luftübung an der kalifornischen Küste ein UFO gesehen haben. "Etwas, das nicht von dieser Erde war", so beschrieb er das, was da auf seinem Flugradar aufgetaucht war.

Ein brennendes Objekt raste im September 2018 über den Himmel nahe der schottischen Stadt Kippen. Was da jetzt wirklich am schottischen Himmel gebrannt hat, darüber sind die Internet-User geteilter Meinung. Die einen beharren darauf, dass es sich um ein Raumschiff handelte. Andere sprechen von einem Fallschirmspringer, der Pyrotechnik gezündet hatte oder von einer Drohne.

"Oh, da ist ein UFO am Himmel!" Nein, das ist kein Raumschiff mit Außerirdischen, sondern Capella. So heißt der sechsthellste Stern am Himmel. Kein Wunder, dass der Hauptstern im Sternbild Fuhrmann also dafür sorgt, dass Leute zum Telefon greifen und eine UFO-Sichtung gemeldet haben.

Auch in Neuaubing bei München glaubte ein Anwohner, ein UFO gesichtet zu haben: "Es ist rund, gleicht einem Donut und fliegt gegen den Wind", lautete seine Beschreibung. Am Ende waren es aber doch keine Aliens, die den Bayern einen Besuch abstatten wollten. Bei dem Flugobjekt handelte es sich um einen mit Helium gefüllten Ballon, der die Form der Ziffer Null hatte.