Mindestens 20 Menschen sind in Argentinien nach dem Konsum von gepanschtem Kokain gestorben. Ein Sprecher der Provinzregierung von Buenos Aires erklärte, dass zudem 74 Menschen aus einem Vorort von Buenos Aires mit Vergiftungen in den Krankenhäusern liegen.

"So etwas haben wir noch nie erlebt", sagte ein Beamter der Zeitung "La Nación". "Die Zahl der Patienten nimmt ständig zu. Immer mehr Personen in einem ernsten Gesundheitszustand werden in die Krankenhäuser gebracht. Außerdem gibt es Hinweise, dass Menschen auf der Straße und zu Hause sterben, aber die Zahl ist noch nicht bekannt."

Warnungen über das Radio

Die Behörden verbreiteten über die Medien den Aufruf an die Bevölkerung, kürzlich gekauftes Kokain nicht zu konsumieren. "Wer in den letzten 24 Stunden Drogen gekauft hat, muss sie wegwerfen", sagte der Sicherheitsminister der Provinz Buenos Aires, Sergio Berni, im Fernsehsender Telefe. Er fügte hinzu, dass die Behörden "versuchen, die giftige Substanz zu lokalisieren, um sie aus dem Verkehr zu ziehen". In dem ärmlichen Vorort Tres de Febrero im Nordwesten der argentinischen  Hauptstadt wurde Berni zufolge ein Dutzend Verdächtige festgenommen. Die meisten Opfer hatten das Kokain offenbar beim selben Dealer gekauft. Die Polizei konnte Reste der Drogen in einer Tüte und an einem Geldschein sicherstellen.

Heftige Krämpfe und Herzstillstand

Medienberichten zufolge hatten die Behörden am Mittwochmorgen Alarm ausgelöst, nachdem in mehreren Krankenhäusern massenhaft Vergiftungen und Todesfälle im Zusammenhang mit Kokainkonsum gemeldet wurden. Die Opfer, darunter mehrere Männer in ihren Dreißigern und Vierzigern, sollen laut Berichten unter heftigen Krämpfen und einem plötzlichen Herzstillstand gelitten haben. "Es gibt einen wichtigen Bestandteil, der das zentrale Nervensystem angreift", erklärte Berni.

Auch die Staatsanwaltschaft teilte mit, dass eine "hochgiftige Substanz" als Kokain vermarktet "im Umlauf" sei. Die Ermittler befürchteten, dass die Zahl der Todesfälle noch steigen könnte.

Gefährliches Strecken

Berni zufolge ist nicht das Kokain an sich für die Todesfälle verantwortlich, sondern die Mittel, die zum Strecken verwendet wurden "Jeder Dealer, der das Kokain kauft, streckt es", sagte der Minister. "Manche tun dies mit ungiftigen Substanzen wie Stärke. Andere fügen Halluzinogene hinzu und wenn es keine Kontrolle gibt, passiert so etwas", fügte er hinzu.

fab/nob (afp, dpa, ape)