Liegt Malaysia überhaupt in der richtigen Zeitzone? Es fragte sich ein malaysischer Politiker, der nun eine lang anhaltende Diskussion darüber wiederbelebt. Tengku Zafrul Aziz, Minister für Investitionen, Handel und Industrie, war in der ostmalayischen Provinz Sabah zu Besuch. Dabei gab er nach dem Morgensport in den sozialen Medien seiner Freude freien Lauf: "Hier geht die Sonne früh auf. Ich konnte um 6:00 Uhr schon in der Dämmerung laufen, bevor mein erster Termin um 8:30 Uhr am Sonntag begann!", schrieb Aziz auf X.

Was als enthusiastischer Beitrag über gesundes Leben gedacht war, weckte schlafende Hunde im Land. Das südostasiatische Land mit circa 35 Millionen Einwohnern besteht überwiegend aus zwei Landesteilen: West- und Ostmalaysia. Ostmalaysia befindet sich auf der Insel Borneo neben dem Sultanat Brunei und Indonesien. Westmalaysia mit der Hauptstadt Kuala Lumpur direkt an der Straße von Malakka wiederum liegt auf der malaiischen Halbinsel zwischen Thailand und Singapur. Dazwischen liegt das Südchinesische Meer. An der breitesten Stelle zwischen beiden Landesteilen liegen mehr als 1100 Kilometer.

Alte Debatte flammt wieder auf

Trotz der großen Entfernung zwischen dem Ost- und Westende hatte 1982 Westmalaysia seine Uhren um 30 Minuten vorgestellt, um die Zeitzone mit Ostmalaysia anzugleichen. Damit liegt Malaysia in einer einzigen Zeitzone GMT+8. 

Die Änderung, angeordnet vom damaligen Premierminister Mahathir bin Mohamad, war als Maßnahme zur nationalen Einheit und Modernisierung präsentiert worden. Das bedeutet jedoch auch, dass auf der malaiischen Halbinsel die Sonne normalerweise erst gegen 7 Uhr aufgeht, etwa eine Stunde später als in Ostmalaysia auf Borneo.

Das hat Auswirkungen sowohl auf das Familien- als auch das Arbeitsleben in Westmalaysia. Hier leben circa 80 Prozent der Bevölkerung. So beklagen einige Eltern, es bleibe kaum Zeit, in der Kinder frühstücken oder bei Tageslicht zur Schule gehen können. Die Schule beginnt nämlich um 7:30 Uhr.

Siti Abdullah, Mutter von zwei Kindern, lebt mit ihrer Familie in Georgetown an der Westküste von Westmalaysia. "Viele Leute hier glauben, dass eine Änderung der Zeitzone gut für unsere Gesundheit wäre. Mir würde es reichen, wenn die Kinder morgens bei Tageslicht in die Schule gehen." Deswegen fordern viele Nutzer in sozialen Medien die Regierung nun auf, die Uhren in Westmalaysia um eine Stunde zurückzustellen.

Zeitzonen in Südostasien - eine heikle Geschichte

Malaysia musste während des Zweiten Weltkriegs wie Singapur auf GMT+9 umstellen. Das hatte der imperialistische Besatzer aus Japan angeordnet, damit die Region mit Tokio in der gleichen Zeit blieb. Nach dem Krieg übernahm Westmalaysia GMT +7:30, einen Mittelwert zwischen der früheren Zeit und der Kriegszeit, bevor es am 1. Januar 1982 erneut auf GMT+8 wechselte.

Dies versetzt Kuala Lumpur, die malaysische Hauptstadt, in eine recht ungewöhnliche Lage. Sie liegt auf ähnlichem Längengrad wie Bangkok (Thailand) und Jakarta (Indonesien), ist aber eine Stunde voraus. Gleichzeitig teilt sie sich die Zeitzone mit Manila, der philippinischen Hauptstadt, die etwa 2.500 Kilometer östlich liegt.

Singapur an der Südspitze der malaiischen Halbinsel folgte Kuala Lumpur 1982 und stellte ebenfalls auf GMT+8 um, um "Unannehmlichkeiten für Geschäftsleute und Reisende zu vermeiden", wie die Regierung damals erklärte. Malaysia ist das einzige Nachbarland von Singapur. Viele Grenzgänger leben in Malaysia und arbeiten in Singapur.

Uhrzeit-Politikum

Mediziner wie Mahadir Ahmad, Dozent und klinischer Psychologe an der Nationaluniversität von Malaysia, weisen darauf hin, dass es kaum belastbare wissenschaftliche Belege für gesundheitliche Risiken infolge einer einzigen Zeitzone über einer großen geografischen Entfernung gebe. Der heute 100-jährige Premierminister Mahathir, der 1982 die neue Zeit eingeführt hatte, müsste selbst als praktizierender Arzt gewusst haben, was gesund für sein Volk in einem vereinten Land ist.

Das Uhrzeit-Thema gelangte 2024 sogar ins Parlament in Kuala Lumpur. Dort wurde allerdings über mögliche Folgen einer Zeitumstellung für die Wirtschaft debattiert. Der damalige Minister für Investitionen, Handel und Industrie, Liew Chin Tong, stellte klar: "Jede Änderung der Zeitzone würde erhebliche negative Auswirkungen auf die Wirtschaft haben." Und die Regierung erwäge keine Änderung.

Parallel dazu gibt es laute Forderungen, dass Malaysia bei GMT+8 bleiben, der Rest Südostasiens dagegen nachziehen solle - aus wirtschaftlichen, nicht aus gesundheitlichen Gründen. Im Januar argumentierte Abdul Wahid Omar, Vorsitzender der Börse von Malaysia, dass die gesamte ASEAN-Region eine gemeinsame Zeitzone übernehmen solle - praktischerweise die Zeit von Malaysia von GMT+8.

Eine Wirtschaftsunion, eine Zeit?

Dies würde "ASEAN als Wirtschaftsunion weiter integrieren" und den südostasiatischen Staatenbund mit China, Hongkong und Taiwan enger zusammenbringen, sagte Omar auf einem Wirtschaftsforum Anfang 2025. Das Greater China Area liegt allesamt in der Zeitzone GMT+8. Singapur, ebenfalls GMT+8, hat diese Idee öffentlich unterstützt. Sie wurde erstmals 1995 vom damaligen singapurischen Premierminister Goh Chok Tong vorgeschlagen. Malaysia ergriff als ASEAN-Ratspräsident 2006 und 2015 zwei neue Anläufe für mögliche Beschlussfassung. Allerdings blieb die Initiative auf dem Papier.

Die Einführung einer einheitlichen Zeitzone würde jedoch große Anstrengungen erfordern. Andere ASEAN-Staaten wie Thailand, Kambodscha, Laos und Vietnam müssten von GMT+7 zu GMT+8 wechseln. Bangkok und Hanoi hatten in der Vergangenheit bereits die Bereitschaft zur Umstellung angedeutet. Myanmar, derzeit auf GMT+6:30, müsste die Uhren um anderthalb Stunden vorstellen. Indonesien stünde dabei vor der größten Herausforderung: Das Land hat drei Zeitzonen und erstreckt sich über GMT+7, GMT+8 und GMT+9. Die größte Insel Java, auf der die meisten großen Städte liegen, nutzt GMT+7. Seit 2012 gibt es immer wieder Diskussionen über eine Vereinheitlichung des Landes unter GMT+8. Aber der Vorschlag wurde wiederholt verschoben und nie umgesetzt.

Ob die Freude eines malaysischen Ministers an einem morgendlichen Lauf ausreicht, die ASEAN-Regierungen dazu zu bewegen, die Uhren in der Region zu verstellen, bleibt weiter eine offene Frage. 

Übrigens, die Europäische Union mit 27 Mitgliedsstaaten verteilt sich auf drei Zeitzonen von GMT (Festland von Portugal und Irland) über GMT+1 wie Deutschland, Frankreich, Spanien (Festland) und Italien bis hin zu GMT+2 (Bulgarien, Rumänien, Griechenland, Zypern und die baltischen Staaten). Allein die USA erstrecken sich auf sechs Zeitzonen vom Bundesstaat Hawaii im Pazifik bis zum Bundesstaat Maine an der Atlantikküste. 

Aus dem Englischen adaptiert von Florian Weigand