Ab 1945 nutzte die sowjetische Besatzungsmacht das Gelände einer ehemaligen NS-Großküche als Haftlager. Den Keller ließ sie von Häftlingen zum zentralen Untersuchungsgefängnis umbauen. Betroffene berichteten, wie sie durch Schlafentzug, Schläge, Fußtritte, stundenlanges Stehen oder Folter in Wasserzellen gequält wurden. Ernährung, Kleidung und Hygiene waren miserabel. Etwa 1000 Menschen starben.

1951 übernahm die neu gegründete Geheimpolizei der SED, die Stasi, das Gefängnis. In den 1950er Jahren waren in den Kellern vor allem Menschen eingesperrt, die sich der kommunistischen Diktatur widersetzt hatten: Streikführer des Aufstands vom 17. Juni 1953 genauso wie Reformkommunisten. Weil in die feuchten Zellen kein Tageslicht drang, nannten die Inhaftierten das Gefängnis U-Boot.

Ende der 1950er Jahre löste ein Neubau mit über 200 Zellen und Vernehmerzimmern das alte Kellergefängnis ab. Die körperliche Gewalt wurde durch psychologische Foltermethoden ersetzt. Nach dem Mauerbau 1961 wurden vor allem Menschen inhaftiert, die aus der DDR fliehen oder ausreisen wollten, aber auch Schriftsteller und Bürgerrechtler.

Ab den 1970er Jahren wurden Häftlinge mit einem solchen Barkas B 1000 durch die Stadt zur Haftanstalt Hohenschönhausen gebracht. Das nach außen oft als Fisch- oder Gemüselieferwagen getarnte Fahrzeug besaß fünf winzige fensterlose Zellen. Betroffene wussten somit nicht, wohin man sie fuhr. 90 Prozent der Inhaftierten bewegte die Stasi bereits in der Erstvernehmung zu Aussagen.

In der Haft wurde jeder Gefangene statt mit Namen nur noch mit seiner Zellennummer angesprochen. Um sie sozial zu isolieren, kamen viele monatelang in Einzelhaft. Sogar Gespräche mit dem Wachpersonal waren verboten. Einziger menschlicher Kontakt war der Vernehmer - eine perfide Methode, den Gefangenen zum Sprechen zu bringen.

Bis zu drei Häftlinge waren in den verschieden großen Zellen untergebracht. Durch die Fenster aus Glasbausteinen konnten sie draußen nichts erkennen. Einen Spiegel und warmes Wasser gab es erst ab 1983. Tagsüber durfte man nicht auf der Pritsche liegen, nachts nur in einer bestimmten Haltung: auf dem Rücken, Gesicht zur Tür, Hände auf der Decke.

Als besonders belastend empfanden die Inhaftierten die ständige Überwachung in den Zellen durch den Türspion. Aufseher kontrollierten die Häftlinge auch beim Waschen oder auf der Toilette. Nachts wurde zudem alle zehn bis zwölf Minuten das Licht eingeschaltet. Auch Heizung und Licht konnten nur von außen bedient werden. Alles war darauf ausgerichtet, ein Gefühl völliger Ohnmacht zu erzeugen.

Auf den Fluren war entlang der Wände eine Drahtschnur gespannt. Wurde ein Häftling aus seiner Zelle zum Verhör gebracht, zog ein Mitarbeiter daran und die Lampen leuchteten rot auf. War noch ein anderer Gefangener im Flur, musste sich dieser sofort mit dem Gesicht zur Wand drehen. So sollte verhindert werden, dass sich Häftlinge begegneten.

Den Zellentrakt trennten Gitterschleusen von den Vernehmerzimmern. Bis heute riecht hier das Linoleum des Fußbodens nach einem Lösungsmittel, das in der DDR verwendet wurde. Alle 120 Vernehmerzimmer sind mit doppelt gepolsterten Türen ausgestattet, hinter denen die oft stundenlangen Verhöre über Monate hinweg stattfanden. Häftlinge sollten sich dabei selbstbelasten, um sie verurteilen zu können.

Die Stasimitarbeiter verwendeten ausgefeilte psychologische Methoden. Zu Beginn drohten sie den Häftlingen mit langjährigen Haftstrafen oder der Verhaftung von Angehörigen. Panik und Ungewissheit sollten sie zermürben. Wer sich kooperativ zeigte, dem wurden Hafterleichterungen versprochen: medizinische Betreuung, ein Buch oder eine halbe Stunde Hofgang.

Von diesen zellenähnlichen Boxen aus konnten die Häftlinge ab und an den Himmel sehen und frische Luft atmen. Sie selbst bezeichneten die Höfe auch als Tigerkäfige. Stehen zu bleiben oder sich der vier Meter hohen Begrenzungsmauer zu nähern, war verboten - ebenso sprechen oder singen. Oberhalb des Maschendrahts patrouillierte stets ein bewaffneter Wärter.

Der Fall der Mauer führte zum Ende des Stasi-Untersuchungsgefängnisses. Doch nur wenige Vernehmer wurden zur Rechenschaft gezogen, keiner erhielt eine Haftstrafe. Weil Gebäude und Einrichtung größtenteils unversehrt erhalten geblieben sind, vermittelt die heutige Gedenkstätte Hohenschönhausen ein sehr authentisches Bild des Systems der politischen Justiz in der DDR.

28 Jahre lang trennte die Mauer Ost- und Westberlin. Von der Vergangenheit als geteilte Stadt ist immer weniger zu sehen. Wo genau verlief die Mauer? Wie lebten die Menschen in ihrem Schatten? Der Berliner Mauerweg gibt Antworten. Auf 160 Kilometern führt er durch und um die Stadt.

Die Tour kann im Prinzip an jedem Ort beginnen, zu Fuß oder mit dem Rad. Ein guter Auftakt ist die Gedenkstätte Berliner Mauer. Auf 1,4 Kilometern folgt sie dem Mauerverlauf entlang der Bernauer Straße. Sie zeigt die mörderische Architektur der Grenzanlagen und erinnert an alle jene Menschen, die hier ihr Leben verloren.

Ein fast sechs Kilometer langes Doppelband aus Kopfsteinpflaster hilft, sich den Verlauf der Mauer vorzustellen. Wo war Ost, wo war West? In unregelmäßigen Abständen findet man nämlich ein Bronzeband mit der Aufschrift: "Berliner Mauer 1961-1989". Diese Schrift kann man nur lesen, wenn man auf der ehemaligen Westseite der Mauer steht.

Wenn man dem Mauerverlauf Richtung Mitte folgt, landet man im heutigen Regierungsviertel an der Spree und am Pariser Platz mit dem Brandenburger Tor. Der Mauerbau hatte das Brandenburger Tor isoliert, weder vom Westen noch vom Osten war es zugänglich. Und so wurde es weltweit zu einem Symbol der Teilung. Heute ist es Deutschlands Symbol der Einheit.

Von allen Grenzübergängen der Stadt ist er der berühmteste: Checkpoint Charlie. Original ist hier nichts mehr, der Kontrollpunkt ist ein Remake aus dem Jahr 2000, umrahmt von Billig-Souvenir Läden. Die Disneyfizierung schreitet voran. Täglich belagern Touristen diesen Ort.

Auf der Ostseite gab es entlang der Mauer mehr als 300 Wachtürme. Rund um die Uhr schoben Soldaten Wache in der Turmkanzel, den Grenzstreifen im Blick, die Waffen im Anschlag. Heute sind nur noch drei Türme erhalten, alle sind denkmalgeschützt. Dieser liegt ziemlich versteckt in einer Seitenstraße am Potsdamer Platz.

Auch hier führt der Mauerweg vorbei, dem am längsten erhaltenen Teilstück der Berliner Mauer. Die West-Seite der Berliner Mauer war für ihre bunten Graffiti berühmt. Die Ost-Seite dagegen war grau. Internationale Künstler brachten 1990 Farbe ins Spiel. Sie bemalten im Bezirk Berlin-Friedrichshain 1,3 Kilometer Ost-Mauer und schufen die längste Open-Air Galerie der Welt.

Der größte Teil des Mauerwegs verläuft über 110 Kilometer entlang der Berliner Stadtgrenze zum Umland. Ein Highlight ist die Glienicker Brücke zwischen Berlin und Potsdam, Schauplatz spektakulärer Agentenaustausch-Aktionen während des Kalten Krieges. Ein Deal, der im Jahr 1962 Furore machte, lieferte die Vorlage für großes Hollywood Kino - Steven Spielbergs "Bridge of Spies" mit Tom Hanks.

Weite Strecken des Mauerwegs führen durch Wälder, an Flüssen vorbei, durch Wiesen und Felder. Die Natur um Berlin war häufig Schauplatz riskanter Fluchtversuche, schmale Stellen der Havel zum Beispiel. Die Grenze teilte Ortschaften und trennte Familien - wie in Hennigsdorf 20 Kilometer nördlich von Berlin. Das Museum im Grenzturm erzählt vom Leben mit der Mauer.

Tausende japanische Kirschbäume säumen Abschnitte des Mauerwegs, gespendet von Japanern aus Freude über die Deutsche Wiedervereinigung. Sie verwandeln den Mauerweg jedes Jahr im Frühling in ein rosa Blütenmeer. Auch unterhalb der Bösebrücke im Stadtteil Pankow stehen sie, jener Brücke, die als erster Grenzübergang öffnete, in der Nacht als die Mauer fiel, am 9. November 1989.