Ganz klassisch: Das Briefeschreiben mit Tinte und Federkiel kommt gerade wieder in Mode. In Deutschland gibt es inzwischen sogar verschiedene Federbreiten zur Auswahl, je nachdem wie schwungvoll das Schriftbild sein soll. Aber die Technik des Federhalters will gelernt sein, sonst kratzt man Löcher ins Papier.

Vor allem auf die Unterschrift kommt es an: ausdrucksstark soll sie sein. Der Schriftzug der persönlichen "Signatur" wird als künstlerisch wertvoll gewertet. In deutschen Museen und Literaturarchiven sind solche historischen Briefe oft in Vitrinen zu bewundern. Dieser Brief von Dichterfürst Johann Wolfgang von Goethe an Friedrich Schiller liegt im Goethe-Nationalmuseum in Weimar.

Im Mittelalter war das Briefeschreiben nur Künstlern und amtlichen Schreibern gestattet. Das Verfertigen von Schriftstücken war handwerkliche Kunst. Briefe des kaiserlichen Hofes wurden besonders üppig gestaltet. Mit diesem Geleitbrief zitierte der deutsche Kaiser Karl V. 1521 Martin Luther vor den Reichstag nach Worms. Der streitbare Mönch sollte dort seine umstrittenen Thesen widerrufen.

Das Ausschmücken von privaten Briefen war dem handwerklichen Geschick des jeweiligen Schreibers überlassen. Der Nürnberger Maler und Kupferstecher Albrecht Dürer (1471-1528) fügte gern kleine witzige Zeichnungen und Skizzen von Zeitgenossen in seine Briefe ein - eine mittelalterliche Variante der heute so beliebten Emojis. Hier schreibt er an der Ratsherrn Willibald Pirckheimer.

Hochoffizielle Schreiben wurden früher nicht nur auf Papier oder Pergament verfasst. Herrscher, die ihren Reichtum demonstrieren wollten, griffen zu wertvollerem Material. Dieser Brief des birmanischen Königs Alaungphaya an den englischen König Georg II. aus dem Jahr 1756 besteht aus purem Gold und ist verziert mit 24 hochkarätigen Rubinen. Er lagert im Tresor der Leibniz Bibliothek Hannover.

Vom Material ist dieser Briefumschlag von 1912 nicht wertvoll, aber historisch kostbar. Schiffspassagierin Esther Hart, die mit Mann und Tochter eine Seereise auf dem Luxusdampfer "Titanic" unternahm, wollte den Brief bei ihrer Ankunft in New York aufgeben. Die Jungfernfahrt endete tragisch, nur 710 Passagiere überlebten den Untergang. Esther gehörte dazu, und hatte den Brief in der Manteltasche.

Das handschriftliche Verfassen von Briefen gilt bis heute als äußerst persönlich. Aber im Laufe der Jahrhunderte kam auch die mechanische Schreibmaschine als Mittler privater Gedanken in Mode. Es galt als modern, war aber anfangs eine schwergängige Angelegenheit. Man braucht viel Kraft zum Niederdrücken der Buchstaben. Erst 1913 wurde in Amerika die elektrische Schreibmaschine erfunden.

Persönliche Briefe werden oft erst im Nachlass gefunden. Auch dieser getippte Brief des deutschen Schriftstellers Hermann Hesse (1877-1962) galt lange als verschollen und wurde durch Zufall in einem Antiquariat entdeckt. Hesse schreibt hier an die Frau seines Verlegers Samuel Fischer. Heute wird der literaturhistorisch wertvolle Brief im Deutschen Literaturarchiv Marbach aufbewahrt.

Viele jüdische Emigranten und Flüchtlinge aus Nazideutschland hatten oft nur wenig Zeit persönliche Dinge zusammenzupacken und mitzunehmen. Alles musste in einen Koffer passen, die Gestapo kontrollierte jeden, der auf den Deportationslisten stand. Deshalb ist dieser Brief aus dem Warschauer Ghetto besonders kostbar. Heute ist das seltene Exemplar im Besitz des Historischen Institutes in Warschau.

Dieser Brief ist ein Dokument der Zeitgeschichte. Alex (6) hatte ihn 2010 direkt an den damaligen US-Präsidenten Barack Obama ins Weiße Haus geschickt. Darin bat er Obama um Hilfe für den kleinen syrischen Jungen, der nach einem Bombenangriff auf Aleppo allein im Rettungswagen saß. Heute ist der Brief im politischen Archiv des Weißen Hauses.

Briefe können auch Politik machen - oder sie zumindest entscheidend beeinflussen. Hier hält der amtierende EU-Ratspräsident Donald Tusk den offiziellen Brief in der Hand, mit dem die britische Premierministerin Theresa May den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union erklärt und begründet. Handschriftlich ist hier aber nur die Unterschrift.

Die meisten Kinderbriefe werden jedes Jahr vor Weihnachten an den Weihnachtmann geschrieben - mit umfangreichen Wunschzetteln. Inzwischen gibt es in Europa mehrere Adressen, wo die Briefe landen und persönlich beantwortet werden. Die älteste deutsche Postfiliale des Weihnachtmannes befindet sich in Himmelsthür. In Städten wie Engelskirchen oder Himmelpforten hat das Christkind seine Adresse.