Kobe Bryants Karriere bei den LA Lakers ist legendär, auch zwei olympische Goldmedaillen gehören zu seiner Trophäensammlung. 20 Jahre lang prägt der Baskteball-Superstar die NBA. Jetzt kommt der 41-Jährige bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben - zusammen mit acht weiteren Menschen, darunter seine 13-jährige Tochter Gianna.

Schon im Alter von 17 Jahren erhält Bryant einen Platz in der NBA. Damit gehört er zu den wenigen Basketballspielern, die direkt nach der Highschool den Schritt in die US- amerikanische Top-Liga schaffen. Sein Talent ist bemerkenswert - aber nicht völlig unerwartet. Kobe's Vater Joe "Jelly Bean" Bryant ist ebenfalls ein erfahrener NBA-Profi.

Einen Großteil seiner Kindheit verbringt Bryant in Italien, wohin er als 6-Jähriger mit seiner Familie zieht, als sein Vater Joe seine Karriere in der dortigen Basketballliga fortsetzt. Bryant gewöhnte sich an den italienischen Lebensstil. Italiens Basketball-Verbandspräsident Giovanni Petrucci sagte über Bryant: "Er sprach sehr gut Italienisch. Er kannte sogar den lokalen Slang."

Obwohl Bryant ursprünglich von den Charlotte Hornets verpflichtet wird, geht er direkt im Tausch gegen Vlade Divac zu den Lakers. In Los Angeles fasst er schnell Fuß, bildet mit Shaquille O’Neal (l.) ein Erfolgsduo, durch das die Lakers Jahr für Jahr Meisterschaftsanwärter sind. Beide gewinnen ihre erste gemeinsame Meisterschaft im Jahr 2000 und wiederholen diese Leistung 2001 und 2002.

In seinen frühen Karrierejahren trifft Kobe auch auf "His Airness" Michael Jordan. Wissbegierig saugt der aufstrebende Bryant die Ratschläge der NBA-Ikone auf. Vergleiche mit Jordan hört er allerdings nicht gerne: "Ich will nicht der nächste Michael Jordan sein. Ich will nur Kobe Bryant sein."

Im Jahr 2003 beschuldigt eine 19-jährige Hotelangestellte Bryant der Vergewaltigung. Bryant, der seit 2001 verheiratet ist, gibt zu, Sex mit der Frau gehabt zu haben - behauptet aber, die Begegnung sei einvernehmlich gewesen. Das Opfer sagt vor Gericht nicht aus, und die Vergewaltigungsanklage wird fallen gelassen. Eine Zivilklage wird später außergerichtlich beigelegt.

In der Saison 2007/08 wird Bryant mit 29 Jahren und 122 Tagen der jüngste Spieler in der Geschichte der NBA, der 20.000 Punkte in seiner NBA-Karriere erzielen kann. Dank der guten Mannschaftsleistung und seinen individuellen Leistungen auf dem Spielfeld wird Bryant zum ersten und einzigen Mal zum MVP, zum wertvollsten Spieler der regulären Saison, gewählt.

Während seiner zwei Jahrzehnte dauernden Karriere bei den LA Lakers erzielt Bryant 33.643 Punkte und gewinnt fünf NBA-Meisterschaften. Zweimal wird er zum NBA-Final-MVP ernannt - zum wertvollsten Spieler des NBA-Finalserie. Außerdem wird er für 18 NBA All-Star-Spiele nominiert. Im Jahr 2016 tritt er in den Ruhestand.

Ein Jahr zuvor, 2015, kündigt Bryant seinen Rücktritt in einem Brief mit der Überschrift "Lieber Basketball" an. Im Jahr 2017 verarbeiten der NBA-Superstar den Brief gemeinsam mit Disney-Animator Glen Keane (r.) zu einem kurzen Animationsfilm. Das Video wird bei der Verleihung der Academy Awards 2018 mit einem Oscar ausgezeichnet.

Als erstem Spieler überhaupt zollen ihm die Lakers ganz besonderen Tribut und machen gleich zwei Trikots unsterblich. Sowohl Bryants Nummer 8, die er anfangs trug, als auch die 24 ziehen die Lakers für immer aus dem Verkehr. Beide Jerseys hängen zu Ehren der "Black Mamba" neben den Trikots der anderen Legenden unter der Hallendecke im berühmten Staples Center von Los Angeles.

Nach dem Ende seiner aktiven Karriere nutzt Bryant seine Popularität, um den Frauensport, insbesondere Basketball und Fußball, zu unterstützen. Seine Tochter Gianna (l.) ist eine begeisterte Basketballspielerin. Auch die 13-Jährige kommt am 26. Januar an der Seite ihres Vaters ums Leben.

Auf Leinwänden vor dem Staples Center in Los Angeles wird der Basketball-Legende gedacht. Hunderte Fans und Trauernde versammeln sich davor in der Stadt seines Heimatvereins und entzünden Kerzen für ihr Idol, dessen Tochter und die anderen Verunglückten.