Selbstverständlich sind auch schon die Weihnachtsgeschenke für die sechs Bewohner der Station unterwegs. Der unbemannte Frachter bringt aber vor allem Versorgungsgüter und eine ganze Reihe neuer Experimente zur ISS, darunter auch die Miniaturversion einer Mälzerei. Damit soll getestet werden, ob Gerste auch in der Schwerelosigkeit zu Malz verarbeitet werden kann. Wissenschaftler erhoffen sich davon Erkenntnisse darüber, wie Astronauten künftig bei längeren Flügen im All verpflegt werden können.

Einem weiteren Experiment dienen 40 Mäuse, allesamt weiblich und mit schwarzem Fell. An ihnen soll erforscht werden, wie die Knochen- und Muskelmasse auf langen Weltraumreisen erhalten werden kann.

CIMON soll für Stimmung sorgen

Und schließlich ist auch ein frischer "CIMON" (Crew Interactive Mobile companion) an Bord. Der aktualisierte Roboterkopf aus Deutschland kann eigenständig mit der ISS-Besatzung interagieren. Die künstliche Intelligenz ersetzt einen früheren Prototypen, der im August zur Erde zurückgekehrt war.

Am Sonntag soll der "Dragon" an der ISS ankommen. Es handelt sich um den 19. Versorgungsflug des vom privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX entwickelten und betriebenen Frachters.

rb/haz (ap, dpa)