Schlemmen gehört zu einem Besuch auf dem Weihnachtsmarkt dazu. Für viele ist dabei eine Bratwurst im Brötchen mit viel Senf oder Ketchup ein Muss. Für Vegetarier gibt es inzwischen auch die fleischlose Variante. Auf dem Bonner Weihnachtsmarkt ist jede achte Bude ein Imbissstand. Die "German Bratwurst" verkauft sich allerdings auch auf exportierten Christmas Markets bestens.

Betreiber von Glühweinständen können sich die Hände reiben, wenn sie einen Platz ergattern. Für so manchen Besucher ist das Heißgetränk mit Rotwein, Weißwein und oft auch mit einem Schuss Schnaps die Hauptmotivation für den Weihnachtsmarktbesuch. Einen halben Liter Glühwein trinkt jeder Deutsche im Jahr, sagt einer der Marktführer aus Nürnberg. Genaue Umsatzzahlen will kaum jemand verraten.

Immer gut für einen süßen Snack zwischendurch: ein Lebkuchen. Besonders bekannt sind die aus Nürnberg. Seit 1996 darf sich nur Pfeffergebäck, das auf dem Gebiet der fränkischen Stadt hergestellt wird, mit dem Namen schmücken. Auch wenn Lebkuchen auf jedem Weihnachtsmarkt zu finden sind, leidet das Image der leckeren Süßigkeit. Die Produktion ging in den vergangenen Jahren kontinuierlich zurück.

Pendants zum Nürnberger Lebkuchen heißen Printen. Sie kommen aus Aachen - direkt an der holländischen Grenze. Je nach Lagerung wird das Gebäck entweder weich oder hart. Der Name "Printen" leitet sich vom niederländischen "prent" - auf Deutsch "Abdruck", oder auch Bild - ab. Denn seine längliche Form erhielten die Printen damals, weil man sie in kunstvoll geschnitzte Holzformen drückte.

Ein Stück Stollen sollte man auf jeden Fall probieren. Der Star unter den Christstollen kommt aus Dresden. Im Mittelalter war die typisch deutsche Weihnachtsleckerei der Legende nach ein Fastengebäck. Damals bestand ein Stollen nur aus Mehl, Hefe und Wasser. 1491 erlöste Papst Innozenz VIII die Dresdner mit dem "Butterbrief". Von da an durften die Bäcker auch fettreichere Zutaten verwenden.

Sie sind hauchdünn und werden auf einer gusseisernen Platte gebacken: Crêpes, die französische Variante des Pfannkuchens. Eigentlich kommen sie aus der Bretagne, doch inzwischen kann man sie sich auch aus deutschen Fußgängerzonen nicht mehr wegdenken. Auch auf dem Weihnachtsmarkt sind sie eine willkommene Abwechslung: am besten mit Zitrone, Zucker und Zimt oder sogar mit ganzen Schokoriegeln.

Neben der ganzen Schlemmerei sollte man aber auch die vielen Stände mit Kunsthandwerk, Schmuck, Keramik und Spielwaren nicht links liegen lassen. Denn die machen den Großteil der Buden aus. Wer Zeit zum Stöbern hat, findet hier das ein oder andere Weihnachtsgeschenk. Die Standplätze sind begehrt: Jedes Jahr bewerben sich doppelt so viele Händler wie es Plätze gibt.

Wenn "Last Christmas" von Wham! in Dauerschleife aus den Boxen neben dem Glühweinstand schallt, kann das schon mal nerven. Viel stimmungsvoller ist da Livemusik von Blaskapellen, Chören oder örtlichen Bands. In Bonn etwa spielen die Turmbläser an jedem Adventssamstag weihnachtliche Musik. Auf diesem Foto spielen die Bläser des Bergmusikkorps "Frisch Glück" im sächsischen Annaberg-Buchholz.

Selbst wer keine Lust auf Konsum und Schlemmerei hat, kann wenigstens einmal über einen Weihnachtsmarkt schlendern und die Atmosphäre aufsaugen. Viele Märkte haben sich mit schönen Lichterketten und weihnachtlichen Lichtinstallationen für ihre Besucher herausgeputzt. Auf dem Bild ist der Weihnachtsmarkt in Dresden zu sehen.