"Cannabis Cowboys - die JuicyFields-Saga" erzählt die Geschichte eines Betrugs, bei dem tausende Anleger weltweit um hunderte von Millionen Euro betrogen wurden.

Medizinisches Cannabis ist in Deutschland und vielen anderen Ländern bereits legal. Es wird auf ärztliches Rezept über Apotheken vertrieben. Das Berliner Start-Up JuicyFields hat jahrelang viele Millionen Euro eingesammelt, angeblich, um damit weltweit medizinisches Cannabis anzubauen.

Den Gewinn aus dem Verkauf an Apotheken versprach das Unternehmen mit seinen Anlegern zu teilen - und lockte mit Renditen von mehr als 100 Prozent im Jahr. Für viele war das ein verlockendes Angebot.

"Juicy Fields war mein erstes Investment", erzählt Martin, einer der frühen Anleger. "Das kam auch daher, weil es mit Cannabis zu tun hatte - und Cannabis eine Pflanze war, die mich auch schon früher in der Jugend sehr interessiert hatte, wenn ich das mal so sagen darf."

Geld verdoppeln mit Cannabis

Dass Anleger ihr Geld laut JuicyFields innerhalb eines Jahres verdoppeln konnte, fand Martin "mega-krass". Weil das Unternehmen aber pünktlich zahlte und regelmäßig satte Gewinne ausschüttete, investierte der Familienvater rund 60.000 Euro in der Plattform und machte als Influencer sogar noch Werbung für das Unternehmen.

Im Sommer 2022 fiel das Kartenhaus dann plötzlich in sich zusammen, die DW hatte schon damals darüber berichtet. Anleger kamen von einem Tag auf den anderen nicht mehr an ihr Geld. Die Täter sind bis heute abgetaucht.

Wie dieser Betrug eingefädelt wurde, wer dahintersteckte und wie es gelang, so viele Menschen in kurzer Zeit dazu zu bringen, JuicyFields ihre Ersparnisse anzuvertrauen, das ist das Thema von Cannabis Cowboys. Nach der Erstveröffentlichung auf Englisch und einem Preview im DW-Wirtschaftspodcast sind nun die vorerst acht Folgen der deutschen Fassungabrufbar. Weitere werden folgen, sollten sich neue Erkenntnisse ergeben.

Eben noch vor dem DW-Mikro, dann untergetaucht

Wir, Nicolas Martin und Andreas Becker, die beiden Autoren des Podcasts, hatten unsere Recherchen begonnen, als es noch rund lief bei JuicyFields. Deshalb konnten wir auch mit Menschen sprechen, die sich später nicht mehr öffentlich äußern wollten oder ganz untertauchten - Manager des Unternehmens etwa oder Influencer. Und je mehr wir uns in diese Geschichte hineingruben, desto seltsamer wurden Charaktere und Handlung.

Inzwischen ermittelt die Polizei in vielen Ländern, die Arbeit der Ermittler wird europaweit koordiniert. Einige Behörden beziffern den Schaden durch JuicyFields auf mindestens 400 Millionen Euro, andere Schätzungen gehen in die Milliarden. Von den Tätern musste sich bisher niemand vor Gericht verantworten. Dass sie die Entwicklungen aber aufmerksam verfolgen und sich zwischenzeitlich sogar selbst zu Wort melden - auch das kann man im Podcast hören.

"Cannabis Cowboys - Die JuicyFields-Saga" - ab dem 14.9.2023 bei der DW, in der ARD-Audiothek und überall dort, wo es Podcasts gibt.