Er ist das wohl häufigste Begrüßungsritual in der Arbeitswelt. Kommt der klassische Handschlag nun aus der Mode? Gesundheitsexperten empfehlen ihn zu vermeiden, um das Infektionsrisiko zu verringern. Diesen Rat nahm sich Innenminister Horst Seehofer zu Herzen und weigerte sich, der Bundeskanzlerin die Hand zu reichen. Beide lachten amüsiert, bevor Angela Merkel ihren Platz einnahm.

Frankreichs Regierung rät den Bürgern vom traditionellen Wangenkuss ab. Präsident Emmanuel Macron hielt sich jedoch nicht an diese Empfehlung: Auf einem Gipfel in Neapel begrüßte er den italienischen Ministerpräsident Giuseppe Conte mit dem Doppelkuss. Symbolisch demonstrierte Macron damit, den Kontakt zu einem vom Coronavirus betroffenen Nachbarland nicht zu scheuen.

Die Popularität dieser Geste wird der Baseball- und Basketballszene der USA zugeschrieben. Die gute Nachricht: Im Vergleich zum Handschlag sollen beim "High five" 50 Prozent weniger Bakterien übertragen werden. Risikofrei ist diese Begrüßung damit aber nicht.

Der häufig im Sport verwendete Faustgruß (englisch: fist bump) wurde zusätzlich durch den ehemaligen US-Präsidenten Obama populär, hier mit der schwedischen Klimaaktivistin Greta Thunberg. Neben dem hohen Coolness-Faktor spricht auch das minimierte Infektionsrisiko für die Faust-an-Faust Begrüßung: Laut einer Studie werden im Vergleich zum Handschlag 90 Prozent weniger Bakterien übertragen.

Umarmungen übertragen Bakterien. Die Forschung weiß aber auch, dass die Umarmung eines geliebten Menschen das Immunsystem stärken kann. In einigen Fällen stärkt sie sogar die diplomatischen Beziehungen. Im Jahr 2018 umarmten sich der südkoreanische Präsident Moon Jae-in und der nordkoreanische Machthaber Kim Jong-un - zuvor hatten sie sich noch für den weniger herzlichen Handschlag entschieden.

Der australische Gesundheitsminister von New South Wales, Brad Hazzard, empfiehlt das Klopfen auf fremde Schultern: "Es ist an der Zeit, dass sich die Australier gegenseitig auf die Schulter klopfen – kein Händeschütteln!", sagt er. Zwar überträgt diese Art der Begrüßung kaum Bakterien, doch kann das Schulterklopfen von manchen Menschen als herablassende Geste empfunden werden.

Königin Elizabeth und Prinz Philip winken vom Balkon des Buckingham-Palastes (eine Aufnahme von 2009). Die Geste stammt ursprünglich aus dem 18. Jahrhundert. Royale Distanz kann durchaus ein probates Mittel zum Schutz vor Infektionen sein.

In China, wo der Ausbruch von COVID-19 begann, ist die traditionelle Gong-Shou-Geste eine Begrüßungsempfehlung - auch bekannt als Faust- und Palmengruß. Hier zeigt ihn die Schauspielerin Miya Muqi bei der Vorführung von "Ash Is The Purest White" beim Filmfestival von Cannes 2018.

Eine leichte Verbeugung mit zusammengepressten Handflächen in einer gebetsähnlichen Position: Der thailändische Wai-Gruß ist in südostasiatischen Ländern weit verbreitet. So ist er etwa in Indien als Namaste und in Myanmar als Mingalar par bekannt.

In Fragen der Sicherheit vor Corona ist auch Japans traditionelles Zeichen der Begrüßung und Verehrung eine gute Wahl. Das Erlernen einer eleganten Verbeugung ist ein wichtiger Teil des Erwachsenwerdens. Hier üben Mitarbeiter eines Kaufhauses in Tokio ihren Gruß vor dem Beginn eines Neujahrsverkaufs.

Ein kürzlich veröffentlichtes Video aus China zeigt eine weitere Alternative zum Handschlag: den Fußschlag, der auch als "Wuhan-Handschlag" von sich reden macht. Schmutzige Füße aneinander zu reiben ist immer noch sicherer als die Hände zu berühren.

Eine einfach und angesichts der Virusgefahr ziemlich naheliegende Art, jemanden zu begrüßen, ohne dabei Keime zu teilen oder einen anderen Fauxpas zu begehen: dem Gegenüber in die Augen sehen, lächeln und "Hallo" sagen.

Vor allem für kleine Kinder und ältere Menschen sind Grippeviren gefährlich. Mit bloßem Auge sieht man sie nicht. Aber man merkt schnell, wenn sie da sind: an Fieber, Schüttelfrost, Gliederschmerzen, Kopfschmerzen und Husten. Dabei bestehen die Viren aus nicht viel mehr als einer Eiweißhülle und einem kleinen Erbgutstrang.

Eine mögliche Grippe-Pandemie macht den Menschen Angst. Denn sie kann gefährlich werden. Bei der Spanischen Grippe (1918-1920) starben über 25 Millionen Menschen. Darunter waren viele 20- bis 40-Jährige. Viele starben an den Folgen einer Lungenentzündung. Auch hier war der Grippevirus H1N1 schuld.

Bei einer Virusgrippe wird der Arzt meist nur die Symptome bekämpfen: Hustensaft und Schmerzmittel verschreiben, fiebersenkende Mittel geben oder dafür sorgen, dass der Patient schlafen kann. Für schwere Fälle hingegen gibt es antivirale Medikamente: Sie hemmen die Vermehrung des Virus im Körper.

Gegen Grippe kann man sich impfen lassen. Allerdings verändert sich das Grippevirus durch Mutation sehr schnell. Jedes Jahr wird daher ein neuer Impfstoff entwickelt - unter streng sterilen Bedingungen. Er besteht aus inaktivierten Viruspartikeln der drei Virusstämme, die in dem Jahr besonders häufig sind.

Einige Impfstoffhersteller vermehren die Grippeviren in befruchteten Hühnereiern. Denn Grippeviren befallen auch Vögel - das bebrütete Hühnerei dient als primitiver Vogelersatz. Man gewinnt die Viren für den Impfstoff dann aus dem sich entwickelnden Hühnerembryo. Ein Hühnerei reicht in etwa für eine Impfdosis.

Influenzaviren befallen auch Schweine und lösen bei ihnen Atemwegserkrankungen aus. Dazu gehört auch der Virus-Subtyp H1N1. Er befällt viele Säugetierarten, auch den Menschen. 2009 kam es zu einer Pandemie mit einem Schweinegrippevirus.

Die Schweinegrippe breitete sich 2009 von Mexiko und den USA auf über 200 Länder aus. Vor allem in Südasien, Ostafrika und Südamerika erkrankten viele Menschen. Laut Weltgesundheitsorganisation starben weltweit mehr als 18.000 Menschen an den Folgen der Schweinegrippe.

Grippeviren können auch Vögel befallen. Tiermediziner sprechen dann von Geflügelpest, das ist aber nur ein anderes Wort für Vogelgrippe. Im Grunde genommen kann jeder Influenza-A-Virus-Stamm Vogelgrippe auslösen, er muss sich lediglich auf Vögel als Wirt anpassen. Am bekanntesten sind die Typen H5N1, H7N9 und H5N8. Die Typen H5N1 und H7N9 können unter Umständen auf den Menschen übertragen werden.

Händewaschen ist die beste Vorbeugung gegen Grippeviren. Vor allem sollte man sich nicht mit ungewaschenen Fingern an Augen und Nase fassen - so steckt man sich nämlich leicht mit Erregern an.