Die Füßchen von Vögeln - wie von diesem Grünfinken - sind kaum zwei Millimeter dünn. Wenn uns Menschen schon die dicken Finger und Zehen bei niedrigen Temperaturen wehtun, wie halten es diese zierlichen Tiere dann nur bei tiefen Minusgraden aus?

Vögel haben einen eingebauten Wärmetauscher, der verhindert, dass sie am Eis festfrieren. Es handelt sich um ein Netz von fein verzweigten Äderchen, das sich Rete tibio-tarsale nennt. Das Blut, das in die Füße fließt, gibt Wärme an das zurückströmende Blut ab. Das führt dazu, dass nur kühleres Blut in die Füße gelangt. Der Wärmeverlust des Körpers wird so minimiert.

Wie bei einem Wärmetauscher im Haus, lässt sich das Energiesparsystem auch abschalten. Wird es zu warm, geben die Vögel überschüssige Wärme über die Füße ab. Schwitzen hingegen können sie wegen des Federkleides nicht. Wichtig im Winter: genug Nahrung, damit der Körper reichlich Energie produzieren kann. Die finden sie leicht, solange die Schneedecke nicht zu dick ist.

Fällt zu viel Schnee, kann der Mensch helfen. Blaumeise und Rotkehlchen machen sich hier an einem Meisenknödel zu schaffen. Darin sind Samen und Körner durch eine fetthaltige Masse zusammengekleistert. Das gibt Energie und liefert Vitamine. Nicht zu unterschätzen ist auch das plusterige Federkleid der winzigen Wesen: Es schützt sie so gut wie eine Daunenjacke den Menschen.

Sein Gefieder besteht aus wetterfesten Deckfedern und Daunen, die ein dickes Luftpolster schaffen. Der Eisvogel kommt damit nicht nur an der Luft, sondern auch unter Wasser zurecht. Fließende Eisbäche, die nicht zufrieren, sind im Winter sein Jagdrevier. Allerdings fällt es Eisvögeln im Winter sehr schwer, Gewässer zu finden, die sowohl eisfrei sind als auch genug kleine Fische haben.

Igel fressen sich vor dem Winter (hoffentlich) reichlich Fettreserven an. Der optimale Überwinterungsort für sie sind dicke Laubhaufen, in die sie sich zurückziehen können und die nicht durchfrieren. Fällt dann Schnee obendrauf, schafft dieser eine zusätzliche Isolationsschicht. Wer im Winter abgemagerte oder kranke Igel findet, sollte eine Igel-Auffangstation kontaktieren.

Dieser Siebenschläfer entflieht dem Winter. Dafür gräbt er sich bis zu einen Meter tief in den Erdboden ein. Während des Winterschlafs zehrt er von seinen Fettreserven, die er sich im Sommer angefressen hat. Um wenig Energie zu verbrauchen, senkt er seinen Puls von etwa 300 Schlägen pro Minute auf nur noch fünf. Auch seine Körpertemperatur fällt drastisch, auf etwa fünf Grad Celsius.

Mäuschen fühlen sich in der Nähe des Menschen wohl - etwa in einem Komposthaufen oder auch in einem Thermokomposter. Dort sind nicht nur die Temperaturen deutlich über dem Gefrierpunkt, sondern es gibt auch immer wieder etwas Futter-Nachschub - und wenn es nur Möhrenschalen sind.

Fledermäuse suchen sich zum Überwintern frostfreie Höhlen, Felsspalten und Keller. Darin bilden sie dichte Kolonien. Sie senken ihre Körpertemperatur auf einen Wert knapp über der Umgebungstemperatur ab. Die Paarung findet häufig im Winterquartier statt, wenn das Weibchen noch schläft. Die Befruchtung erfolgt verzögert - nach dem Winterschlaf. Bei der Geburt kann dann schon wieder Sommer sein.

Große Wildtiere wie Rehe und Wildschweine, die keinen Winterschlaf halten, müssen im Winter ständig nach Futter suchen und dürfen möglichst wenig Energie verbrauchen. Aufregung und Flucht kann für sie zu einer echten Gefahr werden. Deshalb sollten Menschen diese Tiere im Winter möglichst in Ruhe lassen und Hunde fernhalten.

Diese beiden Frösche sitzen auf frisch gefallenem Schnee. Da werden sie aber nicht lange bleiben. Reptilien und Amphibien ziehen sich - wie die kleinen Nagetiere - ins Unterholz und in geschützte Höhlen und Gänge zurück oder graben sich ein. Sie verfallen in eine Kältestarre.

Auch die meisten Insekten ziehen sich zurück - etwa in Löcher im Holz, Stroh oder Gestein. Eine Ausnahme bilden die Mücken. Ihre Eier können einen harten Winter unter dem Eis überdauern. In der Nähe des Menschen gibt es die kleinen Plagegeister ganzjährig. Irgendwo - im Keller, in Baumhölen oder auf Dachböden - finden sie fast immer eine kleine frostfreie Wasserlache, um Eier abzulegen.