Thomas Oppermann ist seit 1980 Mitglied der SPD und seit November 2007 Erster Parlamentarischer Geschäftsführer der SPD-Bundestagsfraktion und Vorsitzender des Parlamentarischen Kontrollgremiums, das die Geheimdienste überwachen soll. Von 1998 bis 2003 war er niedersächsischer Minister für Wissenschaft und Kultur.