"Es ist ein Glück, dass es keine Toten gegeben hat", sagte Nick Harding, Einsatzleiter der Feuerwehr, der BBC. Viele Besucher hätten wegen herumfliegender Steine, Holzteile und Gipsputz Kopfverletzungen und Schnittwunden erlitten.

Das mit mehr als 700 Besuchern voll besetzte Apollo-Theatre an der Shaftesbury Avenue wurde sofort geräumt. Nach Angaben der Feuerwehr konnten alle Besucher aus den Trümmern gerettet werden. Verletzte wurden vor Ort und in benachbarten Theatern von Sanitätern behandelt. Die Gegend wurde weiträumig abgesperrt. Ein Nahverkehrsbus brachte Verwundete ins Krankenhaus. Unter den Besuchern sollen viele Kinder gewesen sein.

Eingestürzt ist ein Teil des Theaterdaches. Zuschauer berichteten von einem plötzlichen lauten Geräusch während der Vorstellung des mehrfach preisgekrönten Stücks "The Curious Incident Of The Dog In The Night-Time". Es habe sich eine dichte Staubwolke gebildet. Viele dachten zunächst, der Krach sei Teil der Vorstellung.

Panik und Schreie

"Es gab Panik, und ich hörte Schreie. Ich habe viele schockierte und blutübertrömte Gesichter gesehen", sagte ein Theaterbesucher der BBC. Die Rettungsdienste seien "extrem schnell" vor Ort gewesen. Die Schauspieler auf der Bühne seien nicht verletzt worden. Nach Angaben eines Scotland-Yard-Sprechers wurde die Polizei gegen 20.15 Uhr (Ortszeit, 21.15 Uhr MEZ) von dem Vorfall benachrichtigt.

Das Apollo-Theater verfügt über insgesamt 775 Plätze. Es wurde vor 112 Jahren eröffnet und zuletzt 1932 grundlegend renoviert.

gri/kle (dpa, afp)