München in den Jahren 1908 bis 1914: Angezogen von der unberührten Natur der Voralpenlandschaft treffen sich internationale Künstlerinnen und Künstler, um die Malerei zu reformieren. Die führenden Köpfe heißen Wassily Kandinsky und Franz Marc. Ein Russe und ein Deutscher. 1911 hatten sie sich zum ersten Mal getroffen. Franz Marcs Gemälde "Die großen blauen Pferde" entstand im selben Jahr.

1912 gaben Marc und Kandinsky den legendären Almanach "Der Blaue Reiter" heraus. Darin sammelten sie Texte und Bilder unterschiedlicher Epochen und Kulturen. Marc (2. v. l.) und Kandinsky (sitzend) lösten sich von den bürgerlichen Vorstellungen von Kunst und propagierten ein neues Denken: Das Figurative spielte darin eine untergeordnete Rolle. Im Vordergrund stand das Fühlen und Abstrahieren.

Wassily Kandinsky vertraute auf die Sprache der Farbe, so nannte er auch im Zusatz seine programmatische Schrift "Über das Geistige in der Kunst". Kandinsky hatte eine eigene Farbenmoral: Die Farbe Schwarz verband er mit dem Bösen und dem Tod. Weiss dagegen stand für ihn für Leben. Auch anderen Farben ordnete er psychische Wirkungen zu: Rot-Grün symbolisierte für ihn beispielsweise Stärke.

Kandinsky beschrieb die Seele "als Klavier mit vielen Saiten". Die Verwendung von Primärfarben, also rot, blau, grün, gelb, waren für ihn ein Mittel, den Menschen in seinem Innersten zu berühren. Ähnlich ging er mit der Form um, die er davon befreien wollte, irgendetwas darzustellen. Seine Gemälde hatten Titel wie: "Improvisation", "Impression" oder "Komposition" (s. Bild: Komposition VII).

"Liegender Hund im Schnee" entstand 1910/1911. Friedlich liegt das Tier da, es scheint eins zu sein mit dem Untergrund. Franz Marc sah im Träumen eine positive Kraft, die hilft, zu den echten Dingen des Lebens vorzudringen. Franz Marc widmete der Darstellung von Tieren viel Aufmerksamkeit: Für ihn gehörten sie zu einer unschuldigen Urwelt, zu der Menschen keinen Zutritt hatten.

Die erste Ausstellung "Der Blaue Reiter" in München fand in der Galerie Thannhauser statt. Im ersten Raum hing auch das Gemälde "Die gelbe Kuh" von Franz Marc. Ganz im damals in Mode kommenden Stil des Expressionismus ist das Gemälde voller Dynamik. Konstrasierende Farbflächen leuchten dem Betrachter entgegen. Die massige Kuh scheint aus dem Bild herauszuspringen.

Auch Franz Marc malte immer abstrakter. "Stallungen" heißt ein Gemälde aus dem Jahr 1913, in dem die Pferdekörper kaum noch zu erkennen sind. Stattdessen tauchen alle Farben der Palette auf. Marc - wie allen anderen Künstlern des Blauen Reiters - ging es darum, die Grenzen zu anderen Gattungen zu sprengen. Farbe hatte für sie einen Klang und umgekehrt: Ton eine farbliche Entsprechung.

Auch August Macke nahm 1911/1912 an der legendären Aussstellung in der Galerie Thannhauser teil. Obwohl der Rheinländer nur 27 Jahre alt wurde, hinterließ er ein großes Werk. "Walterchens Spielsachen" erzählt von der unschuldigen Welt seines erstgeborenen Sohnes Walter. Gemälde seiner Familie, aber auch seine Reisen, sind Ausdruck seiner Sehnsucht nach einem verlorenen Paradies.

Schon als Kind verbringt der 1880 in München geborene Künstler seine Ferien in der Region rund um den Staffelsee. Der kleine Ort Sindelsdorf wird später sein Sommerrefugium. 1914 zieht er mit seiner Frau Maria in eine Villa in Ried, einem Stadtteil von Kochel am See. Das naturverbundene und einfache Leben in der bayerischen Provinz ist Basis des kreativen Schaffens von Franz Marc.

Bilder wie die Roten Rehe II von 1912 brechen mit den traditionellen Naturdarstellungen in der Kunst. Heute zählen sie zu den populärsten Ikonen der Moderne. Franz Marc fühlt sich ein in die Natur und das Wesen der Tiere. Er gestaltet seine Werke in Farben und Formensprache auf gänzlich neue Art und Weise. Das Original des Bildes gehört zur Sammlung des Franz Marc Museums in Kochel am See.

Franz Marc studiert Malerei an der Münchner Akademie. In Paris entdeckt er den Malstil von Vincent van Gogh, Paul Gauguin und Henri Matisse und ist fasziniert. Nicht mehr das Gegenständliche, sondern das Innere sollte seinen Ausdruck auf der Leinwand finden. Auf Motivsuche wandert er oft auf die Staffelalm. Dort schuf er zwei Wandbilder, die nur nach Anmeldung zugänglich sind.

Der Erste Weltkrieg stoppt die enorm produktive Schaffensphase des Malers. Franz Marc wird im August 1914 zum Militär eingezogen. Seine Briefe aus dem Feld an seine Frau Maria sind rührende Dokumente ihrer Liebe. Eine letzte Karte schreibt er an sie am Morgen seines Todes. Am 4. März 1916 stirbt er in der Nähe von Verdun durch einen Granatsplitter. Er ist 36 Jahre alt.

In Kochel am See, seiner Wahlheimat, findet Franz Marc seine letzte Ruhestätte. Seit 1986 ist ihm ein Museum gewidmet, das 2008 erweitert wird durch einen Neubau. Mit einer Ausstellungstrilogie "Franz Marc – Zwischen Utopie und Apokalypse" und Veranstaltungen gedachte das Museum des 100. Todestages seines Namensgebers.

Im Museum in Kochel am See zu sehen waren auch Hauptwerke des Malers aus großen Sammlungen in Europa und den USA: wie "Das arme Land" ( 1913) aus der Solomon R. Guggenheim Collection, New York und "Weidende Pferde IV" (1911) aus dem Busch Reisinger Museum Cambridge, USA.

Franz Marc malt Katzen, Hunde, Kühe, Rehe, Füchse, Tiger und Pferde. Die besonders gern und sogar als träumende Wesen. Sein "Blaues Pferd I" (1911), das Original hängt im Lenbachhaus München, symbolisiert die progressive Energie der Künstlervereinigung "Der Blaue Reiter". Sie stellt sich gegen die Konventionen akademischer Kunst, sucht ausdrucksstarke Formen bis zur Abstraktion.

In der Idylle von Oberbayern haben sich auch die Malerin Gabriele Münter und ihr Gefährte Wassily Kandinsky niedergelassen. Ihr Haus in Murnau wird zum Treffpunkt der Avantgarde deutscher und russischer Maler. Zusammen mit Franz Marc, August Macke, Paul Klee, Alexej von Jawlensky und Marianne von Werefkin formulieren sie ihre Ideen von der "Neuen Kunst" im "Almanach des Blauen Reiters".

"Blau ist das männliche Prinzip, herb und geistig. Gelb das weibliche Prinzip, sanft, heiter und sinnlich. Rot die Materie, brutal und schwer und stets die Farbe, die von den anderen beiden bekämpft und überwunden werden muss!", schreibt 1910 Franz Marc an seinen Freund August Macke. Das Werk "Gelbe Kuh" (1911) befindet sich seit 1949 im Besitz der Solomon R. Guggenheim Foundation.

Zum Erbe von Franz Marc zählt auch die Bezeichnung "Blaues Land" für die Gegend zwischen Murnau und Kochel. Nicht nur für Maler sind die wechselnden Blautöne in den Lichtstimmungen der Landschaft faszinierend. Führungen bringen Besucher auch zu den bevorzugten Motivplätzen der Blauen Reiter.