Der Schock war groß: Am frühen Morgen des 11. September stürzte in Dresden eine Brücke auf einer Länge von rund 100 Metern in die Elbe, auf der normalerweise eine Straßenbahn den Fluss überquert. Ermittlungen deuten auf Korrosion in dem Betonbauwerk hin, das zwischen 1967 und 1971 gebaut wurde. Seit 2019 liefen Sanierungsarbeiten an der Brücke, das eingestürzte Teilstück sollte ab Januar 2025 repariert werden. 

Der Einsturz lässt bundesweit die Alarmglocken schrillen. In Deutschland sind tausende Brücken in so schlechtem Zustand,  dass sie dringend saniert werden müssten. Insgesamt gibt es schätzungsweise rund 130.000 Brücken. Wichtig für den bundesweiten Verkehr sind die knapp 40.000 auf Autobahnen und Fernstraßen. Etwa 5000 dieser Brücken sind laut Bundesverkehrsministerium dringend reparaturbedürftig oder müssen abgerissen und neu gebaut werden.

Geparkte Lastwagen über der Mosel

Schlecht schneiden vor allem die alten Brücken ab, und davon gibt es viele. Ein Beispiel: die Moseltalbrücke im Bundesland Rheinland-Pfalz. Ende Mai 2024 wurde die Brücke für einen ungewöhnlichen Test weiträumig abgesperrt. In der Mitte des imposanten Bauwerks, in 136 Metern Höhe, wurden 24 knallrote Lastwagen dicht beieinander geparkt. Mit der Belastung von insgesamt 960 Tonnen sollte geprüft werden, was die mehr als 50 Jahre alte Brücke noch aushalten kann. Anfang 2023 wurden in der Stahlkonstruktion Risse entdeckt - über die gesamte Länge von knapp einem Kilometer. Die Brücke darf zwar weiter befahren werden, aber nur langsam und nicht mehr von Schwertransporten.

Alle Brücken in Deutschland werden regelmäßig geprüft und erhalten Noten, die ihren Zustand beschreiben. In einer aktuellen Auswertung der Prüfdaten kamen Bauexperten Ende September 2024 zu dem Ergebnis, dass von den Autobahnbrücken mit einer Länge von mehr als 50 Metern insgesamt 43 in einem "ungenügenden" Zustand seien. Die Standsicherheit, die Verkehrssicherheit oder beides seien "erheblich beeinträchtigt" oder "nicht mehr gegeben", heißt es in der Analyse der Bundesgütegemeinschaft Instandsetzung von Betonbauwerken. 

Die Politik und die Autobahngesellschaft des Bundes müssten jetzt handeln, erklärte Marco Götze, Vorsitzender der Bundesgütegemeinschaft. "Gerade bei Autobahnbrücken dürfen wir uns nicht darauf verlassen, dass das nächste Unglück so glimpflich verläuft wie der Teileinsturz der Carolabrücke in Dresden."

Alle gleichzeitig zu sanieren ist unmöglich

Mehr als die Hälfte der 40.000 Brücken im Fernstraßennetz wurde vor 1985 gebaut, darunter fast alle großen Talbrücken in den alten, also den westdeutschen Bundesländern. Größere Neubauten gab es fast ausschließlich in den neuen Bundesländern nach 1990. Geplant für weniger Verkehr und leichtere Fahrzeuge, sind die Brücken heute so überlastet, dass vielerorts vorzeitige Materialermüdung festzustellen ist. Dazu kommt, dass in den zurückliegenden Jahren zu wenig für ihre Erhaltung getan wurde. 

Sie alle gleichzeitig zu sanieren geht nicht. Bundesverkehrsminister Volker Wissing (FDP) spricht von einer Generationenaufgabe, will rund 400 Brücken pro Jahr schaffen. "Wir setzen neue Prioritäten, um die Modernisierung der Brücken strategisch und in der sinnvollsten Reihenfolge anzugehen", sagte er 2022 nach einem ersten "Brückengipfel" in Berlin. 

Strategien zur Brückensanierung

Planungen, Verfahren und Abstimmungen müssten vereinfacht werden, um Sanierung und, wo nötig, Neubauten zu beschleunigen. Bei der Priorisierung wichtig: Wie lange kann eine marode Brücke noch befahren werden? 

Was es heißt, wenn eine Brücke plötzlich fehlt, zeigt sich seit Ende 2021 im Bundesland Nordrhein-Westfalen. An der Talbrücke Rahmede wurden so schwere Schäden festgestellt, dass sie umgehend als einsturzgefährdet gesperrt werden musste. 2023 wurde sie gesprengt, der Neubau läuft. Frühestens 2026 soll ein erster Teilabschnitt fertig sein. 

Verkehrschaos durch Brückensperrungen

Für die Region ist das ein Desaster. Täglich fuhren vor der Sperrung rund 48.000 Autos und knapp 16.000 Lastwagen über die Brücke. Obwohl der Autobahnverkehr weiträumig umgeleitet wird, wälzen sich täglich tausende Fahrzeuge durch die kleine Stadt Lüdenscheid und die angrenzenden Ortschaften. 

Es kommt zu kilometerlangen Staus, die Anwohner klagen über extreme Lärm- und Abgasbelästigung. Die fehlende Talbrücke hat zudem dazu geführt, dass die Ausweich- und Umleitungsstrecken in der Region überlastet sind. Die Folge: Sechs weitere Brücken halten nicht länger stand, mussten gesperrt werden oder sind nur noch eingeschränkt befahrbar. 

Wirtschaftliche Folgen der Infrastrukturprobleme

Die regionale Wirtschaft klagt über spürbare Einbußen. Unternehmen sind schlechter erreichbar, Fahrten dauern länger, Geschäfte brechen ein. Das gilt auch für Einzelhandel und Gastronomie an den stark befahrenen Strecken in der Innenstadt, wo zu viel Verkehr potenzielle Kunden abschreckt. 

2022 legte das Institut der deutschen Wirtschaft eine "ökonomische Schadensbetrachtung" vor. Darin heißt es, dass die Unternehmen im Märkischen Kreis, wie die Region um Lüdenscheid heißt, zwei Prozent weniger Arbeitskräfte beschäftigen würden. Die Wirtschaftskraft sei um 300 Millionen Euro pro Jahr zurückgegangen. 

Herausforderungen bei Infrastrukturprojekten

"Die negativen Effekte durch die Brückensperrung addieren sich in den nächsten fünf Jahren auf mindestens 1,8 Milliarden Euro", heißt es in der Studie. "Jedes Jahr, in dem die Brücke früher fertiggestellt werden kann, werden Summen in dreistelliger Millionenhöhe eingespart."

Doch es ist nicht so einfach, den Bau zu beschleunigen. Bei großen Infrastrukturvorhaben dauern schon die Planungen oft jahrelang. In Deutschland gibt es Gesetze und Auflagen, die genaue und oft langwierige Prüfungen vorschreiben. Vor allem, wenn etwas neu oder größer gebaut wird. 

Planungsprozesse und öffentliche Beteiligung

Die Belange und Einwände von angrenzenden Kommunen, Bürgerinnen und Bürgern müssen angehört und die Umwelt- und Naturschutzverträglichkeit geprüft werden. Planfeststellungsverfahren nennt sich das. Die Idee dahinter: Je mehr Mitspracherecht es gibt, umso größer ist die öffentliche Akzeptanz für große Infrastrukturmaßnahmen am Ende. 

Doch das zieht Bauprojekte enorm in die Länge, auch im internationalen Vergleich. Ein Beispiel: Der Bau des Fehmarnbelt-Tunnels durch die Ostsee zwischen Deutschland und Dänemark. Auf deutscher Seite verzeichneten die Behörden im Bundesland Schleswig-Holstein 3100 Einwendungen und Stellungnahmen, die 41 Aktenordner füllten. 

Vorbild Dänemark

Im dänischen Anhörungsverfahren gingen insgesamt nur 42 Stellungnahmen von Behörden, Unternehmen und Bürgern ein. Allerdings wird in Dänemark für jedes Infrastrukturvorhaben ein eigenes Baugesetz erlassen. Das gilt, wenn es verabschiedet ist. 

Die Bundesregierung will die Verfahren auch in Deutschland beschleunigen und vereinfachen. Angesichts der massiven Schäden in der deutschen Verkehrsinfrastruktur sei manches nicht mehr tragbar. 

Beschleunigung von Bauprojekten

Ende 2023 wurde ein Gesetz auf den Weg gebracht, durch das Genehmigungspflichten für Brücken entfallen, die im Zuge der Sanierung auf mehr Fahrspuren erweitert werden sollen. Auch die Pflicht zur Durchführung einer Umweltverträglichkeitsprüfung fällt weg. Damit werde der gesamte Planungs- und Genehmigungszeitraum halbiert, heißt es. 

Das bedeutet aber nicht, dass Verkehrsminister Wissing seine Brücken-Sanierungspläne nun ohne Probleme durchziehen kann. Es fehlt das nötige Geld. 

Finanzierungshürden bei der Brückensanierung

Deutschland muss ab 2025 massiv sparen, um die im Grundgesetz verankerte Schuldenbremse wieder einhalten zu können. Gleichzeitig hat die Inflation die Preise für Baumaterialien in die Höhe getrieben, die Personalkosten sind ebenfalls gestiegen. 

Im laufenden Jahr sind 4,6 Milliarden Euro für die Sanierung von Autobahnen, Fernstraßen und den dazugehörigen Brücken veranschlagt. Ab 2025 sollen es nach bisherigen Planungen fünf Milliarden Euro jährlich sein. Zum einen ist von der bundeseigenen Autobahn-GmbH aber schon zu hören, dass für die Jahre 2025 bis 2028 rund 5,5 Milliarden Euro zusätzlich nötig wären. Zum anderen steht bei den laufenden Haushaltsberatungen für 2025 auch der Etat des Verkehrsministers auf der Liste der Sparvorhaben, und es ist durchgesickert, dass Wissing die Gelder für die Sanierung von Autobahnen und Brücken kürzen will. 

Zukunft der deutschen Infrastrukturfinanzierung

Der Bundesrechnungshof findet das falsch. Bereits im Januar 2024 mahnte er, der Bund drohe seine Ziele bei der Sanierung von Brücken deutlich zu verfehlen. Der Aufgabe sei daher Vorrang einzuräumen, sonst müsse mit weiterem Verfall und Sperrungen gerechnet werden. 

Einen Ausweg aus der Misere sieht Verkehrsminister Wissing in einem neuen Infrastrukturfonds, für den der FDP-Politiker auch privates Kapital mobilisieren will. Investoren aber erwarten Renditen. Ob Autofahrer für die Nutzung einer Brücke dann bezahlen müssten? Konkrete Planungen zu dem Fonds gibt es noch nicht.