In einer Doppelfolge zum 50-jährigen Jubiläum begegnen sich die Ermittlerteams aus zwei Städten: die Münchner Kommissare Franz Leitmayr (Udo Wachtveitl, links im Bild) und Ivo Batic (Miroslav Nemec) und die Dortmunder Crew um Jan Pawlak (Rick Okon), Martina Bönisch (Anna Schudt), Nora Dalay (Aylin Tezel, v.l.n.r.) und Peter Faber (Jörg Hartmann). Es geht um Drogen und die italienische Mafia.

Anfangs ist der Job des Tatort-Ermittlers reine Männersache. Erst 1978 nimmt die erste Kommissarin in Mainz die Arbeit auf. Gespielt wird sie von Nicole Heesters, Tochter des Schauspielers Johannes Heesters. "Für mich ist Kommissarin ein Beruf wie jeder andere, der wohl eher mit Psychologie zu tun hat als mit wildem Herumschießen", sagte sie damals der Presse. Sie dreht insgesamt nur drei Folgen.

Ein Kommissar sorgt mit seinem ersten Fall in Duisburg (Ruhrgebiet) 1981 für großes Aufsehen - Götz George (†2016) als Horst Schimanski. Sein erster Satz in der Rolle ist legendär: "Du Idiot, hör auf mit der Scheiße!". Im Gegensatz zu seinen Vorgängern ist er kein gediegener Büroheld, sondern ein raubeiniger Prolet.

Das DDR-Fernsehen zeigt als Gegenstück zum Tatort ab 1971 die Reihe "Polizeiruf 110". Die Folge "Im Alter von..." (1974) wird noch vor ihrer Ausstrahlung von den DDR-Behörden verboten. Der Film war nach einem echten Fall eines Kindermörders konzipiert. Das war dem Regime zu kritisch, denn Verbrechen dieser Art durfte es offiziell in der DDR nicht geben. Erst 2011 wurde der Krimi gezeigt.

Nach der deutschen Wiedervereinigung 1990 wurde die Produktion des Polizeirufs von den westdeutschen ARD-Anstalten übernommen. Aktuell ermitteln drei Teams in Brandenburg, München und Rostock. Dort sind Charly Hübner und Anneke Kim Sarnau (Bild) im Einsatz.

Paul Stoever (Manfred Krug, †2016) und Peter Brockmöller (Charles Brauer) lösten gemeinsam 38 Fälle in und um Hamburg. Stoever ist der Brummbär im Team, Brockmöller der Kumpel, den nichts aus der Ruhe bringt. Besonderheit: Die beiden haben in vielen Folgen Jazzgesangseinlagen gegeben. Davon gibt's sogar eine CD: "Tatort - die Songs".

Axel Prahl und Jan Josef Liefers spielen Kommissar Thiel und Professor Boerne. Sie lösen ihre Fälle auf unkonventionelle Art und kabbeln sich zwischendurch wie ein altes Ehepaar. Obwohl der Klamauk öfter über der Handlung steht, freut sich das Gros der Tatort-Fans, wenn Thiel & Boerne am Start sind.

Auf der Suche nach spannenden Tatort-Geschichten lassen sich die Macher auch vom Erfolg der skandinavischen Krimi-Autoren inspirieren. 2010 und 2011 wurden zwei Folgen des Kieler Ermittlers Borowski, gespielt von Axel Milberg (Bild), nach einer Vorlage des schwedischen Autors Henning Mankell gedreht.

Die Tatort-Folgen sprechen auch immer wieder gesellschaftliche Probleme an. Die Folge "Nie wieder frei sein" der Münchener Kommissare Miroslav Nemec als Ivo Batic (l. im Bild) und Udo Wachtveitl als Franz Leitmayr wurde 2010 mit dem Grimme-Fernsehpreis ausgezeichnet. Die Folge handelt vom Freispruch eines mutmaßlichen Sexualmörders.

2008 gibt es zwei große Veränderungen in der Tatort-Reihe: Zum ersten Mal ist mit Cenk Batu, gespielt von Mehmet Kurtuluş, ein türkischstämmiger Hauptkommissar zu sehen. Und der Tatort weicht auch vom bisherigen Konzept ab: Batu ist ein verdeckter Ermittler.

Til Schweiger tritt 2013 die Nachfolge von Mehmet Kurtuluş in Hamburg an. Sein Kommissar sitzt nicht am Schreibtisch, sondern kommt wie ein Held aus einem Actionfilm daher, der gleich in den ersten Minuten mit der Waffe schießt und in fahrende Autos springt. Die erste Folge hat über 12 Millionen Zuschauer - so viele wie seit 1993 nicht mehr.

Die Kommissare Dorn (Nora Tschirner) und Lessing (Christian Ulmen) ermitteln zusammen in Weimar. Gleich ihr erster Fall ("Fette Hoppe") hatte es in sich: Ein irrer Erpresser hat sich mit der schwangeren Kommissarin Kira Dorn im Rathaus verschanzt. Außerdem wird die Weimarer Wurstkönigin vermisst. Die "Fette Hoppe" ist die beste Rostbratwurst Thüringens.

Die Jubiläumsfolge nach 46 Jahren trug denselben Titel wie die allererste: In "Taxi nach Leipzig" werden Charlotte Lindholm (Maria Furtwängler) und Klaus Borowski (Axel Milberg) von einem ehemaligen Elitesoldaten (Florian Bartholomäi, vorne rechts) mit einem Taxi entführt. Der will sich an seiner Frau rächen, die nun mit einem Ex-Kameraden von ihm zusammen ist.

Die Hauptkommissare Adam Schürk (Daniel Sträßer, links) und Leo Hölzer (Vladimir Burlakov) ermitteln im Saarland. Ihr erster Fall "Das fleißige Lieschen" (April 2000) führte sie in die Untiefen einer verfeindeten Industriellenfamilie, in der jeder jeden hasst. Die Kritiken für das neue Ermittlerduo waren überwiegend positiv.