Ein beliebtes Ausflugsziel an der Küste ist das niedersächsische Wattenmeer. Es zählt zum UNESCO-Weltnaturerbe. Hier leben über 10.000 Tier- und Pflanzenarten im Takt der Gezeiten. Auch eines der größten Raubtiere Deutschlands, das bei Besuchern besonders beliebt ist: der Seehund. In der Seehund-Station des Nationalparkhauses in Norden-Norddeich kann man ihm ganz nahe kommen.

Eine der ältesten Touristenattraktionen Niedersachsens ist die Heidelandschaft. Zum Idyll gehört der Anblick von Heidschnucken, einer alten Schafrasse. Jedes Jahr ab August zieht das Schauspiel der lila erblühenden Heide rund fünf Millionen Touristen an. Die Lüneburger Heide ist seit 1922 Naturschutzgebiet - das älteste und mit 23.437 Hektar auch das größte in ganz Niedersachsen.

Das Wahrzeichen der Landeshauptstadt ist das Neue Rathaus. Wer mit dem Schrägaufzug bis unter die Kuppel fährt, dem liegt die internationale Messestadt zu Füßen: mit den Altstadtgassen, den Seglern auf dem Maschsee und mit dem Sprengel Museum, das die Kunst der Moderne präsentiert. Ein Highlight der Sammlung sind die knallbunten überlebensgroßen Frauenfiguren der Künstlerin Niki de St. Phalle.

Rad fahren, Rad fahren, Rad fahren - das kann man in ganz Niedersachsen hervorragend. Etwa auf dem Weser-Radweg. Auf 500 km Länge führt er entlang der Weser bis zur Mündung in die Nordsee. Dabei geht es vorbei an Burgen wie hier der Burg Polle. Brücken gibt es kaum, dafür queren kleine Fähren den Fluss.

Wer ins Weserbergland reist, sollte Hameln besuchen. Viele Häuser der Altstadt sind im Stil der Weser-Renaissance errichtet, eine norddeutsche Spielart der italienischen Renaissance. Internationale Bekanntheit erlangte Hameln vor allem durch die Sage vom Rattenfänger, der einst mit seiner Flöte Kinder aus der Stadt gelockt haben soll. Die Geschichte wurde in mehr als 30 Sprachen übersetzt.

Eine der ältesten Erzminen der Welt ist das Bergwerk Rammelsberg in Goslar. Hier, am Fuß des Mittelgebirges Harz, wurde über 1000 Jahre lang ununterbrochen Erz abgebaut. Die Energie dazu lieferte ein komplexes System aus Gräben und Stauteichen - darunter einige der ältesten Talsperren Europas. Das Bergwerk zählt zusammen mit der mittelalterlichen Altstadt von Goslar zum UNESCO-Welterbe.

Ebenfalls zum UNESCO-Welterbe in Niedersachsen gehört der Dom von Hildesheim. Vor dem Jahr 1200 wurde die Stadt zum ersten Mal urkundlich erwähnt. Der Legende nach soll König Ludwig der Fromme an diesem Ort ein Wunder erfahren haben. Aus Dank ließ er eine Kapelle erbauen, an deren Stelle heute der Mariendom mit dem kostbaren mittelalterlichen Domschatz steht.

Niedersachsen ist Pferdeland. Das edle Tier ziert seit 1946 das Wappen des norddeutschen Bundeslandes. Wen wundert es da, dass sich hier auch Deutschlands einzige Hofreitschule befindet: im Schloss Bückeburg aus dem 17. Jahrhundert. Hier leben Pferde aller noch existenten barocken Reitkunstpferderassen in den fürstlichen Marställen.

Für Pferdestärken unter der Motorhaube sorgt das VW-Werk am Industriestandort Wolfsburg, eine der jüngsten Städte in Niedersachsen. Sie wurde 1938 als Wohnort für die Arbeiter des Autowerks konzipiert. Bis heute wird hier produziert, aber auch Mobilitätsgeschichte präsentiert: Einblicke in die Vergangenheit und die Zukunft des Autos bietet der Rundgang durch die Autostadt.

Im Jahr 9 n.Chr. lockt der Germane Arminius den römischen Feldherren Varus in einen Hinterhalt, 20.000 römische Soldaten sterben. Immer noch wird gerätselt, wo genau die berühmte Schlacht im Teutoburger Wald stattgefunden hat. Möglicherweise in Kalkriese im Osnabrücker Land. Dort gibt es nicht nur ein archäologisches Museum; bei den Römer- und Germanentagen lebt die Antike jedes Jahr neu auf.

25. Oktober 1648: Nach 30 Jahren Krieg, in dem es um die Religion und Vorherrschaft in Europa ging, wurde auf der Rathaustreppe in Osnabrück der Westfälische Frieden verkündet. Zuvor hatten die Kriegsparteien von 1643 bis 1648 nicht nur in Osnabrück, sondern auch in Münster verhandelt. Das Ergebnis sicherte einen dauerhaften religiösen Frieden. Das Rathaus ist heute Wahrzeichen der Stadt.

Warum wurden gerade Osnabrück und Münster als Verhandlungsorte des Religionskrieges ausgewählt? Münster war katholisch geprägt, Osnabrück protestantisch. Beide Städte waren außerdem nur einen Tagesritt voneinander entfernt. Der Friedenssaal im Osnabrücker Rathaus erinnert an die Akteure der Verhandlungen. Hier hängen die Porträts von 42 europäischen Gesandten und den damaligen Herrschern.

Die evangelische Kirche St. Marien ist eine von vier mittelalterlichen Kirchen in Osnabrück. Früher war sie eine Kaufmannskirche, die auch für profane Zwecke genutzt wurde. So gab es eine Vorhalle für Versammlungen und ein Lagergeschoss für Waren. Die Kirche wurde im Laufe der Zeit mehrmals neugestaltet. Besucher können den Turm besteigen, der einen tollen Ausblick auf die Stadt bietet.

Der Markt ist der Lieblingsplatz der Osnabrücker. Er wird auf der einen Seite vom Rathaus und der Marienkirche umrahmt, auf der anderen Seite von bunten Bürgerhäusern mit Treppengiebeln. Hier findet auch das Steckenpferdreiten statt, bei dem Kinder auf Holzpferdchen zum Rathaus reiten. Ein Brauch, der an den Friedensschluss von 1648 erinnert und jedes Jahr um den 25. Oktober stattfindet.  

780 gründete der spätere Kaiser Karl der Große das Bistum Osnabrück. 785 entstand die erste Kirche, die 100 Jahre später von Normannen zerstört wurde. Nach einem Brand um 1100 erhielt der Nachbau allmählich seine heutige Form mit seinen markanten, ungleichen Türmen. Erhalten ist auch der Kreuzgang mit dem Domherrenfriedhof, ein Ort der Ruhe inmitten der Stadt.

Fürstbischof Ernst August von Braunschweig-Lüneburg ließ ab 1667 ein barockes Schloss als seine Residenz in Osnabrück errichten. Während der NS-Zeit nutzte die Geheime Staatspolizei das Gebäude als Verhör- und Gefängnisräume. Heute beherbergt das Schloss das Präsidium und die Verwaltung der Universität Osnabrück. Besichtigungen gibt es keine, der Schlossgarten aber ist öffentlich zugänglich.

Das Felix-Nussbaum-Haus wurde vom berühmten Architekten Daniel Libeskind erbaut, dessen Handschrift deutlich zu erkennen ist. In dem Museum wird die weltweit umfassendste Sammlung von Werken des jüdischen Künstlers Felix Nussbaum gezeigt. Der Osnabrücker dokumentierte künstlerisch den Holocaust der Juden in Europa, dem er selbst zum Opfer fiel. 1944 wurde er in Auschwitz ermordet.

Im Jahr 9 n. Chr. fand im Osnabrücker Land vermutlich die berühmte Varusschlacht statt, bei der die Germanen unter Arminius die römischen Legionen von Varus vernichtend schlugen. In Kalkriese erinnert ein Museum und ein archäologischer Park an die Geschehnisse. Außerdem finden hier alle zwei Jahre die Römer- und Germanentage statt, bei denen hunderte Darsteller die Varusschlacht nachstellen.

Osnabrück liegt am Rande des Teutoburger Walds, drei parallel verlaufende, bis zu 150 Kilometer lange Höhenrücken. Das Gebiet ist in zwei große Naturparks unterteilt. "Mein Herz ist grün vor Wald", schrieb einst der Heimatdichter Christian Dietrich Grabbe über die Region. Denn hier gibt es dichte Wälder, soweit das Auge reicht – wunderbar zum Wandern und Rad fahren.