Geboren wird Elizabeth am 21. April 1926 um 2.40 Uhr morgens als Prinzessin Elizabeth Alexandra Mary in London. Dass sie später einmal Königin werden wird, ist zu diesem Zeitpunkt nicht absehbar. Denn nicht ihr Vater, sondern dessen Bruder ist als ältester Sohn von König Georg V. damals direkter Thronfolger.

Die Kindheit verläuft sehr abgeschottet. Elizabeth wird zu Hause unterrichtet und darf keine Schule besuchen. Im Buckingham-Palast wird dafür eigens ein Schulraum für sie eingerichtet. Als die deutschen Bombardierungen auf London im Zweiten Weltkrieg beginnen, muss Elizabeth London verlassen und lebt die meiste Zeit auf Schloss Windsor.

Im Jahr 1936 ändert sich für Elizabeth das Leben grundlegend. Nur ein knappes Jahr nach der Thronbesteigung dankt König Edward VIII. ab. Elizabeths Vater rückt nach und wird König George VI. Für Elizabeth (2. von links) bedeutet dies, dass sie nun Thronfolgerin ist und ihren Vater irgendwann beerben wird.

Im Alter von 18 Jahren tritt Elizabeth während des Zweiten Weltkrieges in die Armee ein und arbeitet im Rang eines Unterleutnants als Mechanikerin. Damit wird sie das erste weibliche Mitglied der königlichen Familie, das sich für den aktiven Dienst in der Armee zur Verfügung stellt. Als der Krieg zu Ende ist, tanzt sie unerkannt in London auf der Straße mit Millionen anderen Menschen.

Am 20. November 1947 heiratet Elizabeth ihre Jugendliebe Prinz Philip. Kennengelernt haben sich der deutsch-griechisch-dänische Prinz und die spätere Königin schon 1939. Gerade einmal 13 Jahre jung war Elizabeth, als sie bei einem Besuch einer Marineschule den fünf Jahre älteren Prinzen erspähte. Wegen seiner deutschen Wurzeln gilt Philip zunächst nicht bei allen Untertanen als willkommen.

Einer der wichtigsten Aufgaben kommt Elizabeth am 14. November 1948 nach: der Sicherung der Monarchie durch die Geburt eines Thronfolgers, in Person von Prinz Charles (links neben seinem Vater). Mit Anne (ganz links), Andrew (rechts) und Edward (im Kinderwagen) bekommt Elizabeth später noch drei weitere Kinder - hier beim ersten Geburtstag von Edward 1965.

Mit nur 25 Jahren wird Elizabeth Königin. Am 6. Februar 1952 stirbt ihr Vater König George VI. Als sie vom Tod erfährt, befindet sich Elizabeth auf einer Auslandsreise in Kenia. Sofort fliegt die junge Prinzessin als neue Königin zurück in die Heimat und wird noch am Flughafen von Premierminister Churchill und weiteren Repräsentanten empfangen.

Während die neue Königin zunächst nur proklamiert wird, findet die Krönung ein gutes Jahr später, am 2. Juni 1953 statt. Der Erzbischof von Canterbury berührt den Kopf Elizabeths mit geweihtem Öl und setzt ihr unter Glockengeläut die schwere St.-Edwards-Krone auf das Haupt. Die junge Monarchin besteht darauf, dass die Feierlichkeiten live im TV übertragen werden - gegen den Willen von Churchill.

In den kommenden Jahrzehnten wird die Queen nicht nur Großbritannien dienen. Denn als oberste Repräsentantin des Commonwealth ist sie auch Staatsoberhaupt in 15 Mitgliedsstaaten. So darf sich Elizabeth auch Königin von Kanada, Australien und Jamaika nennen. Auch den Titel "Verteidiger des Glaubens" trägt die Monarchin, weil sie auch Oberhaupt der anglikanischen Staatskirche ist.

Die Queen gilt als ausgesprochen verantwortungsbewusst. Trotz ihres Alters nimmt sie noch immer viele Termine wahr - 2015 waren es 340. Täglich arbeitet sie die Post durch. Ihre Disziplin ist legendär. In den letzten Jahren werden aber auch die anderen Familienmitglieder stärker einbezogen und vertreten die Queen auf Terminen - schließlich nennen sich die Windsors selbst auch "die Firma".

Schon fünf Mal war die Queen auf Staatsbesuch in Deutschland. Zum ersten Mal kommt sie im Mai 1965, ein "Jahrhundertbesuch", wie er genannt wird. Elf Tage lang reist sie durch die Bundesrepublik, besuchte neben dem geteilten Berlin auch den Regierungssitz Bonn (Foto mit Bundespräsident Heinrich Lübke). Zuletzt tourte Elizabeth 2015 durch Deutschland. Ob sie noch einmal kommen wird, ist ungewiss.

Abschalten vom Trubel kann Elizabeth vor allem im Grünen. Die Pferdeliebhaberin besitzt Rennpferde und sitzt noch immer im Sattel - ohne Helm. Auch ihre Liebe zu Hunden ist legendär - am liebsten Corgis. Als junges Mädchen bekommt sie den ersten, seitdem hatte sie über 30. Im Sommer reist die Queen alljährlich auf ihren schottischen Landsitz Balmoral und erholt sich dort vom Alltag.

Trotz eines Besuchs in Deutschland (Foto) und dem 40-jährigen Thronjubiläum geht das Jahr 1992 als "annus horribilis" in die Geschichte ein - wie die Queen es selbst bezeichnet. Im März trennt sich Prinz Andrew von seiner Frau, im April lässt sich Prinzessin Anne scheiden. Im November zerstört ein Brand Teile von Schloss Windsor. Und im Dezember geben Charles und Diana ihre Trennung bekannt.

Der Umgang mit dem Tod von Prinzessin Diana am 31. August 1997 wird zu einem der größten Fehler ihrer Regentschaft. Das Königshaus setzt die Fahne des Buckingham-Palasts nur mit Verzögerung auf halbmast, und tagelang weigert sich die Königin, ihren Landsitz zu verlassen. Zu wenig Trauer und Gefühl, lautet der Vorwurf. Für eine kurze scheint die Monarchie ins Wanken zu geraten.

Stets an der Seite der Queen ist Prinz Philip. Zwar steht er seit Jahrzehnten im Schatten seiner Frau. Doch gerade wegen seines Dickkopfes und seiner Kauzigkeit wird der Herzog von Edinburgh von den Briten geliebt. Legendär ist dessen lockeres Mundwerk. So sagte er bei einem Besuch 1986 in China zu britischen Studenten: "Wenn sie hier noch länger bleiben, werden Sie alle schlitzäugig."

Nicht nur auf ihre Worte wird geachtet. Auch die Outfits der Queen sind immer wieder Thema. Um auch in Menschenmengen aufzufallen, trägt sie meist knallige Farben. Ein Mantel mit beschwertem Saum - damit nichts wegfliegt - dazu eine ausgefallene Hutkreation, farblich aufeinander abgestimmt. Abgerundet wird der Queen-Look mit einer Handtasche. Darin: unter anderem Lippenstift und Mintbonbons.

Mittlerweile hat die Queen länger als jeder andere in der Geschichte der britischen Monarchie regiert. Am 9. September 2015 überholt sie die bisherige Rekordhalterin Königin Victoria I. Die hatte 63 Jahre und 216 Tage auf dem Thron gesessen. Und auch mit 90 Jahren wirkt Elizabeth alles andere als amtsmüde.

Ihren Geburtstag feiert die Queen traditionell nicht am 21. April. Weil das Wetter tendenziell so schlecht ist auf der Insel, wird der Ehrentag im Juni nachgefeiert - eine echt britische Eigenart. In diesem Jahr fällt das Fest mit dem 95. Geburtstag von Prinz Philipp zusammen.