Bereits im Dezember hatte der neue Bundesumweltminister Norbert Röttgen deutliche Kürzungen in der Solarförderung angekündigt. Nun ist es amtlich: Nach der regulären Kürzung der Fördersätze um rund zehn Prozent am Jahresanfang soll ab April die Förderung für die Solarenergie einmalig um 15 Prozent gekürzt werden.

Frank Asbeck, Chef der Bonner Solarfirma SolarWorld AG, lässt sich die Laune nicht durch die schlechte Nachricht für seine Branche verderben. "Unglücklich wäre ich, wenn sich spontan die Sonne verdunkelt hätte", sagt er in seinem gläsernen Büro mit Blick auf den Rhein und seinen Privatwildpark. Die Pläne der Bundesregierung bezeichnet er dennoch als "starke Einschnitte": "Es ist immer schade, wenn eine junge Branche so ausgebremst wird, die noch enormes Wachstumspotential hat."

Für einige Anbieter wird es eng

Drastischer schildert der Bundesverband Solarwirtschaft die aktuelle Situation. Er sieht eine Pleitewelle und Jobverluste in großem Ausmaß auf Deutschland zukommen. Derzeit sind knapp 80.000 Menschen in der Solarbranche beschäftigt.

Dabei haben die Unternehmen gerade ein hartes Jahr hinter sich. Ein Preisverfall von bis zu 30 Prozent brachte einige Solarunternehmen hierzulande in die Verlustzone. Ein Grund ist die starke Konkurrenz aus China, die aber auch selber unter dem Preisverfall litt. Lachende Dritte waren diejenigen in Deutschland, die letztes Jahr in eine Solaranlage investiert haben. Denn einerseits wurde die Anlage billiger, andererseits blieb die Einspeisevergütung stabil. Diese Vergütung ist Teil eines Gesetzes zur Förderung der erneuerbaren Energien. Demnach erhalten Solaranlagenbesitzer über einen Zeitraum von 20 Jahren eine feste Vergütung für den Strom, den sie ins Netz einspeisen. Sie kann je nach Größe der Anlage bis zu 39 Cent pro Kilowattstunde betragen. Zum Vergleich: Der Börsenpreis für konventionelle Elektrizität bewegt sich im einstelligen Cent-Bereich.

So viel Solarstrom wie noch nie

Hohe Renditen für Anlagen-Investoren führten 2009 zu einem unerwartet starken Ausbau der Photovoltaik-Anlagen. Verbraucherschützer liefen Sturm. Denn die Differenz zwischen dem Marktpreis und der Einspeisevergütung zahlen die Verbraucher. Mit anderen Worten: Je mehr Solarstrom eingespeist wird, desto mehr Kosten werden auf die Verbraucher umgelegt. Sie forderten daher eine radikale Kürzung der Förderung von 30 Prozent.

Da das Gesetz nicht vorgeschrieben hat, dass nur in Deutschland produzierte Solaranlagen in den Genuss der Förderung kommen, haben von dem Run auf Solaranlagen vor allem Konkurrenten aus China profitiert. Der weltweit größte Modulhersteller Suntech Power in der südchinesischen Stadt Wuxi liefert die Hälfte seiner Solarzellen nach Deutschland. Das war auch ein Argument der Befürworter einer stärkeren Kürzung der Förderung, da sie sozusagen die Konkurrenz heranzüchtet.

Unfaire Wettbewerbsvorteile?

Nun sind alle Solarunternehmen von der Kürzung betroffen, doch sieht Frank Asbeck, Chef des größten Solarzellenherstellers in Deutschland, die Produkte aus Fernost im Vorteil: "Natürlich werden sich chinesische Module jetzt besser durchsetzen können, weil sie einfach nicht den Personalaufwand haben, den wir hier haben. Wir zahlen unseren Leuten etwa das Zehnfache pro Monat von dem, was man in China zahlt."

Die Personalkostenquote liege bei SolarWorld laut Asbeck bei zehn Prozent, bei den Chinesen nur bei drei Prozent. Auch gebe es Subventionen im Energiebereich in China und bei den Vormaterialien. Das zusammen mache aus seiner Sicht schon einen Kostenvorteil der chinesischen Produkte um die 15 Prozent.

Ihn stört es besonders, dass chinesische Unternehmen mit subventionierten Krediten arbeiten: "Ich muss auf den Kapitalmarkt gehen und muss mir mein Geld für sechs Prozent leihen, um auszubauen. Das müssen die chinesischen Firmen eben nicht. Das ist eine Verwerfung."

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"Solarbranche wird in jedem Land subventioniert"

Subventionsvorwürfe aus Deutschland findet Meng Xiangan, stellvertretender Vorsitzender der Gesellschaft für Erneuerbare Energien in China, absurd. Schließlich würde die Solarbranche in jedem Land staatlich unterstützt. Deutschland habe damit angefangen. In seinen Augen hat der niedrige Preis der chinesischen Produkte andere Gründe: "Nach ein paar Jahren Entwicklung der Solarbranche in China sinken die Preise mit dem technologischen Fortschritt." Ein anderer Grund sei der Preis für Silizium. Früher hätten chinesische Firmen diesen wichtigsten Rohstoff für die Solarzellenproduktion auf dem Weltmarkt besorgt, zu einem Preis von ca. 400 Dollar pro Kilogramm. Jetzt könne China Silizium zu einem Preis von 70 bis 80 Dollar selber herstellen. Dadurch hätten die Kosten für die Solarzellenproduktion nochmal gesenkt werden können, sagt Meng weiter. Hinzu komme natürlich der relativ niedrige Lohn.

Die Klage aus Deutschland kann er nicht nachvollziehen. Schließlich hätten die chinesischen Firmen die Maschinen zur Produktion von Solarzellen in Deutschland eingekauft. Bei der Produktion würden Ressourcen in China verbraucht. Und die Solarzellen kämen letztendlich auch Deutschland zugute.

Das ist alles nicht falsch. Nur sind es die Maschinenbauer und die Verbraucher, die einen Nutzen vom Erstarken der chinesischen Solarbranche ziehen - nicht aber die deutschen Solarunternehmen. Sie müssen sich auf eine harte Zeit einstellen. Einige werden aus dem Markt verschwinden. Eine Überlebenschance hat man nur, wenn man in der Lage ist, "technologisch vorne zu bleiben, Effizienz zu steigern und Kosten zu senken", fasst Frank Asbeck zusammen.

Eine mögliche Entspannung sieht Meng Xiangan von der Chinesischen Gesellschaft für Erneuerbare Energien im Aufbau eines Solarmarktes in China: "Der Preis für Solarstrom war sehr hoch. Deswegen wurde die Solarenergie in China nicht von der Masse akzeptiert. Aber der Binnenmarkt wird schon sehr bald aktiv."

Strom aus der "Goldenen Sonne"

Laut seiner Information ist schon eine entsprechende Regelung analog zur Einspeisevergütung in Deutschland in der Planung. Ein drei Milliarden Dollar schweres Projekt namens "Goldene Sonne" wurde von der Pekinger Regierung aus der Taufe gehoben. Knapp 300 Solarparks werden errichtet, und der Bau der Solaranlagen wird zur Hälfte vom Staat subventioniert.

Auch wenn Frank Asbeck von diesem Riesenkuchen kaum etwas abbekommen kann, bleibt er für die Zukunft optimistisch: "Wenn man sich überlegt, dass weltweit erst unter ein Prozent Solar erzeugt wird; und wenn man sich überlegt, dass es in einer Zeit X, die ich vielleicht in 50 Jahren sehe, hundert Prozent sein müssen, dann kann die goldene Zeit einfach nicht vorbei sein."

Autorin: Zhang Danhong
Redaktion: Henrik Böhme