Vor knapp 1500 Jahren in Konstantinopel (heute Istanbul) im Auftrag des byzantinischen Kaisers Justinian I. erbaut, ist die Hagia Sophia heute Kirche, Moschee und Museum in einem. Sie war das letzte große Bauwerk der Spätantike und sollte den prachtvollen Bauten in Rom ebenbürtig sein.

Die Alhambra ist eine der meistbesuchte Touristenattraktion in Europa. Die Stadtburg in Granada gilt als herausragendes Beispiel für die Baukunst der Mauren, die im 13. Jahrhundert im Süden Spaniens herrschten.

In der Sprache der Guaraní-Indianer bedeutet der Name Iguazú "großes Wasser". Dort wo der gleichnamige Fluss auf 2,7 Kilometer Breite bis zu 82 Meter in die Tiefe stürzt, lässt sich eines der atemberaubendsten Naturschauspiele des Planeten bewundern.

In diesem römischen Stadion lieferten sich in der Antike Gladiatoren erbitterte Kämpfe, ließen Kaiser missliebige Untertanen von wilden Tieren zerreißen und zur Unterhaltung des Volkes sogar Seeschlachten nachstellen. Bis zu 50.000 Zuschauer konnten die Spektakel verfolgen.

Wer an dieser riesigen Kante der Erdkruste steht, blickt auf Millionen Jahre geologischer Entwicklung. Etwa 450 Kilometer lang und bis zu 1800 Meter tief, zählt die Schlucht des Colorado River im US-Bundesstaat Arizona zu den größten Naturwundern der Erde.

"Kronen-Palast" heißt das riesige Mausoleum in Agra im indischen Bundesstaat Uttar Pradesh auf Deutsch. Der Großmogul Shah Jahan ließ es 1631 zum Gedenken an seine geliebte Frau Mumtaz Mahal bauen. Das Taj Mahal ist eine Fusion aus persischen und indischen Stil-Elementen. Die Bauzeit betrug 17 Jahre.

Um ihr Kaiserreich vor Nomaden aus dem Norden zu schützen, bauten die Chinesen ab dem 7. Jahrhundert eine tausende Kilometer lange Mauer. Sie gilt heute als das größte Bauwerk der Welt, auch wenn sie wohl nicht - wie oft behauptet wird - mit bloßem Auge aus dem Weltall zu erkennen ist.

Die über 500 Jahre alte Inka-Stadt in den Anden vermittelt einen Eindruck von den architektonischen Fähigkeiten dieser untergegangenen Kultur: Machu Picchu besteht aus 216 Steinbauten auf Terrassen, die durch Treppen miteinander verbunden sind. In 2360 Metern Höhe damals 1000 Einwohner zu versorgen, muss eine logistische Meisterleistung gewesen sein.

Das Riff vor der Nordost-Küste Australiens ist das größte Korallenriff der Erde. Es erstreckt sich über eine Fläche von 347.800 Quadratkilometern und ist ein Tummelplatz für 1500 Fischarten und zahlreiche andere Meeresbewohnern. Besonders beliebt ist das Great Barrier Reef deswegen bei Tauchern und Schnorchlern.

Als in der Expertenrunde des Lonely Planet schließlich abgestimmt wurde, schossen die Tempelanlagen von Angkor uneinholbar an die Spitze der Hitliste: Der Abstand zum zweiten Platz betrug 36 Prozent der Stimmen. Das Nationalsymbol der Khmer mit seinen ausgeklügelten Bewässerungssystemen und Sandstein-Ruinen beeindruckt Reisende und Historiker gleichermaßen.