Obwohl die Milchstraße die nächste Umgebung der Erde bildet, ist ihr Aufbau noch weitgehend unbekannt. Diese Wissenslücke soll der Europäische Satellit GAIA schließen: Er soll Position und Bewegung von 1 Milliarde Sternen erfassen, als Basis für eine 3dimensionale Sternenkarte der Milchstraße.
