Unter tosendem Jubel der Zuschauer verabschiedet sich Dirk Nowitzki aus der NBA. Im DW-Interview spricht er über Emotionen, seine Kinder und warum San Antonio ein besonderer Ort für sein Karriere-Ende war.
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Dirk Nowitzki: "Hier schließt sich der Kreis"
DW: Dirk Nowitzki, nach 20 Jahren, zwei Monaten und fünf Tagen ist Ihre NBA-Karriere nun endgültig vorbei. Was geht in Ihnen vor, wenn Sie das hören?
Dirk Nowitzki: Jetzt geht's mir gut. Aber da waren schon einige emotionale Momente dabei. Vor dem Spiel das Video war unglaublich (San Antonio hatte einen Clip mit Nowitzkis Karriere-Höhepunkten auf der Anzeigetafel gespielt und Nowitzki zu Tränen gerührt, Anm. d. Red.) und auch kurz nach dem Spiel, als dann wirklich alles vorbei war. Ich habe versucht, so gut es geht, meine Gefühle zusammenzuhalten. Aber hier und da war es schwer.
Sie wurden mit stehenden Ovationen aus der Halle verabschiedet. War es eine Karriere-Ende, wie Sie es sich gewünscht haben?
Ohne Playoffs war das so gut, wie es geht. Ich hätte natürlich schon gerne zu Hause aufgehört. Ich glaube, am Dienstag (beim letzten Heimspiel gegen Phoenix mit der Bekanntgabe, dass er seine Karriere beendet, Anm. d. Red.) wäre es optimal gewesen. Aber was hier abgelaufen ist, war auch unfassbar. Dass so etwas bei einem Auswärtsspiel passieren kann. Es hatte sich fast angehört, wie ein Heimspiel. Als ich Freiwürfe geschossen habe, waren die "MVP”-Rufe echt so laut. Von daher war es eine super, super Erfahrung. Und die nehme ich natürlich gerne mit.
Socken und Unterhose weggeworfen
Hier in San Antonio schließt sich für Sie ein kleiner Kreis. Denn hier hatten Sie 1998 beim Spiel einer Weltauswahl gegen ein gleichaltriges US-Team erstmals in Amerika für Aufsehen gesorgt, waren beim überraschenden 104:99-Sieg mit 33 Punkten bester Werfer. Und jetzt haben Sie hier Ihre Karriere ausklingen lassen.
Ja, damals hat meine Karriere in San Antonio wirklich angefangen. Davor war ich ja nur Spieler bei DJK Würzburg, und dieses eine Spiel hat mich wirklich in die Welt katapultiert. Das war Wahnsinn, was danach los war. Da bin ich direkt aus der zweiten deutschen Liga in die NBA gedraftet worden. Es passt schon irgendwie zusammen, dass sich der Kreis jetzt hier schließt. Ich habe auch hier immer tolle Erfahrungen, tolle Spiele und tolle Playoff-Serien gegen die Spurs gehabt.
Dirk Nowitzki: Basketball-Legende und deutscher Weltstar
Vier Jahre nach seinem Karriereende wird Dirk Nowitzki in die Hall of Fame des Basketballs aufgenommen. Der bescheidene 2,13-Meter-Hüne ist ein deutscher Sport-Weltstar, der nicht nur sportliche Verdienste hat.
Bild: Tony Gutierrez/AP/picture alliance
Legende!
21 Jahre lang spielt Dirk Nowitzki in der besten Basketball-Liga der Welt bei ein und demselben Klub: den Dallas Mavericks. In seiner Zeit in der NBA prägt und verändert Nowitzki das Basketballspiel. Er ist einer der ersten "Big Men", die regelmäßig und mit hoher Quote aus weiter Distanz treffen. Heute kommt im Grunde kein herausragender NBA-Center oder Power Forward mehr ohne diese Qualität aus.
Bild: Tony Gutierrez/AP/picture alliance
Flamingo Fadeaway als Markenzeichen
Berühmt ist Nowitzki vor allem für seinen "Flamingo Fadeaway", einen Sprungwurf im Zurückfallen auf einem Bein, der es den Gegnern so gut wie unmöglich macht, ihn zu blocken. Oft ist sieht das weniger spektakulär aus als die Slam Dunks seiner Kollegen, ist aber effektiv. Nowitzki erzielt 31.560 Karrierepunkte und ist damit hinter Michael Jordan sechstbester Korbjäger der NBA-Historie.
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The "German Wunderkind"
1998 wagt Nowitzki den großen Schritt in die beste Basketball-Liga der Welt und wird von den Mavericks unter Vertrag genommen. Mavs-Coach Don Nelson muss beim Draft tricksen, um zu verhindern, dass die Boston Celtics vor ihm zugreifen. Der Plan geht auf und der Deutsche landet in Texas, wo er die nächsten 21 Jahre bleiben und zum "German Wunderkind" und "Dunkin Deutschman" werden soll.
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Ein Titel für die Ewigkeit
2011 gewinnt Dirk Nowitzki den NBA-Titel mit den Mavericks, die zuvor nie Meister waren. Durch einen Gehaltsverzicht ermöglicht er zu Saisonbeginn die Verpflichtung weiterer Stars, wodurch das Team ausgeglichener und besser wird. In der Finalserie gewinnt Dallas gegen die Miami Heat mit LeBron James, auch wenn Nowitzki zeitweise durch Fieber gehandicapt wird.
Bild: picture-alliance/dpa/R. Martinez
Ein deutscher Weltstar
Den NBA-Titel hat zuvor noch nie ein Deutscher gewonnen. Spätestens jetzt darf Nowitzki zu den deutschen Weltstars des Sports gezählt werden, in einer Reihe mit Max Schmeling, Franz Beckenbauer und Michael Schumacher. Als erster Europäer wird er zum besten NBA-Basketballer der Saison gewählt, zu Deutschlands Sportler des Jahres sowieso.
Bild: Tannen Maury/dpa/picture alliance
Ende eines langen Weges
Auch nach der Meisterschaft spielt Nowitzki einige Jahre auf höchsten Niveau, im Herbst seiner Karriere ist er aber immer häufiger verletzt. In der Saison 2018/2019 reift schließlich der Entschluss, nach 21 Jahren aufzuhören. Wochenlang gibt es Spekulationen über sein bevorstehendes Karriereende. Öffentlich bekannt macht Nowitzki seine Entscheidung zunächst aber nicht.
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Emotionaler Abschied
Das passiert erst nach dem letzten Saisonspiel der Mavericks in eigener Halle. Alleine im Rampenlicht, wo er sich stets unwohl gefühlt hat, verkündet er: "Das war mein letztes Heimspiel." Zum Abschied sind auch die NBA-Legenden gekommen, die früher Nowitzkis Vorbilder waren. Larry Bird, Scottie Pippen, Shawn Kemp und Detlef Schrempf erweisen Nowitzki, der sie mittlerweile alle überragt, die Ehre.
Bild: picture-alliance/AP Images/T. Gutierrez
Herausragendes Talent
Nowitzki wächst in Würzburg als Sohn einer Basketball-Nationalspielerin und eines Zweitliga-Handballers auf und beginnt mit 13 Jahren mit dem Basketball. Schnell wird sein herausragendes Talent klar. Bereits mit 16 spielt er mit der DJK Würzburg in der 2. Liga, steigt später in die Bundesliga auf. Er arbeitet damals bereits einige Jahre mit seinem Mentor Holger Geschwindner zusammen.
Bild: picture-alliance/ASA
Mentor, Trainer, Berater, Freund
Geschwindner, Ex-Basketball-Nationalspieler und mehrfach deutscher Meister, sieht Nowitzki erstmals 1995 als Jugendlichen, erkennt sein Talent und überzeugt den späteren NBA-Star davon, ganz auf Basketball zu setzen. Seitdem arbeiten sie zusammen - teilweise mit ungewöhnlichen Trainingsmethoden. Geschwindner kommt auch immer wieder als Individualtrainer zu Nowitzki nach Dallas.
Bild: Norbert Schmidt/picture alliance
Große Ehre Nationalmannschaft
Neben der NBA-Karriere ist Nowitzki (3.v.r.) auch die Nationalmannschaft sehr wichtig. Er macht 153 Länderspiele, gewinnt mit dem DBB-Team 2002 WM-Bronze und 2005 EM-Silber. Seine Rückennummer "14" wird seit 2022 nicht mehr vergeben. Teamkollegen, die er seit der Jugend kennt, wie Desmond Greene (4.v.r.) oder Robert Garrett (r.) sind auch 30 Jahre später noch enge Freunde Nowitzkis.
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WM-Bronze und Olympiateilnahme
Einen seiner größten Momente als Sportler erlebt Nowitzki bei den Olympischen Spielen 2008. Schon mit der Olympia-Teilnahme erfüllt sich Nowitzki einen Kindheitstraum. Dann aber darf er die deutsche Mannschaft bei der Eröffnungsfeier sogar als Fahnenträger ins Pekinger Stadion führen. "Das treibt mir heute noch Tränen in die Augen", sagt er später. "Diesen Moment werde ich nie vergessen."
Bild: picture-alliance/dpa
Volksnah, bescheiden und freundlich
Trotz aller Erfolge bleibt Dirk Nowitzki bodenständig. Wann immer er kann, geht er auf die Wünsche der Fans ein, steht für Interviews bereit. Dabei ist er stets aufmerksam und freundlich. Von Allüren keine Spur. Sein Privatleben schirmt der Familienvater weitgehend ab. Das Glitzerleben eines Superstars mit öffentlichen Auftritten und Meldungen in den Klatschspalten führt er nicht.
Bild: Reuters/USA Today Sports/EFE/J. Mendez
Drei wichtige Frauen
Dirk Nowitzki heiratet 2012 Jessica Olsson (l.), eine schwedische Galeristin mit kenianischen Wurzeln. Sie wird zur wichtigsten Frau in seinem Leben und zur Mutter seiner drei Kinder Malaika, Max und Morris. Eine große Rolle spielen außerdem Mutter Helga (r.) und Schwester Silke (2.v.r.), beide Ex-Basketball-Nationalspielerinnen. Die Schwester ist Nowitzkis Managerin und Leiterin seiner Stiftung.
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Soziales Engagement
Die Stiftung gründet Nowitzki bereits 2005. Sie setzt sich für die Förderung von Kindern ein, die "von Krankheit, Armut, Missbrauch oder Vernachlässigung betroffen sind". Seit 2013 ist Nowitzki zudem UNICEF-Botschafter. Für sein soziales Engagement erhält der Basketballer 2019 das Bundesverdienstkreuz. 2023 agiert er als eine Art Botschafter der Special Olympics (Foto).
Bild: Christoph Soeder/dpa/picture alliance
Besondere Ehre
Im Januar 2022 wird Nowitzkis Trikotnummer, die 41, bei den Dallas Mavericks feierlich "in Rente geschickt", unter das Hallendach gezogen und fortan nicht mehr vergeben. Als kleiner Entwurf (l.) wird dabei auch schon das Denkmal präsentiert, das Mavericks-Besitzer Mark Cuban - auch um den bescheidenen Nowitzki zu foppen - als "biggest, most badass statue ever" angekündigt hat.
Bild: LM Otero/AP/picture alliance
Für die Ewigkeit
Die Statue, die Nowitzki bei seinem typischen "Flamingo Fadeaway" zeigt, steht seit Weihnachten 2022 vor der Halle der Mavericks in Dallas. "Loyalty never fades away" (Loyalität vergeht nie) ist auf dem Sockel zu lesen. Hier wird Nowitzki für immer stehenbleiben. Auch seinen Platz in der Basketball-Historie hat er - wie die Aufnahme in die Hall of Fame unterstreicht - auf ewig sicher.
Bild: Emil T. Lippe/AP/picture alliance
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Wie haben Sie es empfunden, zum letzten Mal in der Kabine zu sein, bei und mit Ihren Teamkollegen?
Es war komisch. Vor dem Spiel habe ich gesagt, dass ich mir noch einmal das Trikot überstreife - das war schon ein emotionaler Moment. Und dann das Trikot nach dem Spiel zum letzten Mal auszuziehen. Ich habe alles weggeworfen, Socken, Unterhose, alles. Brauchen wir nicht mehr zu waschen, können wir alles wegschmeißen. Es ist klar, dass ich es vermissen werde für Monate, wahrscheinlich für ein paar Jahre oder für immer - keine Ahnung. Aber, ich habe alles gegeben.
Youtube-Highlights für die Kinder
Ihre Kinder sind zwei, vier und fünf Jahre alt. Haben die eigentlich mitbekommen, dass es für den Papa besondere Tage sind?
Ich habe Sie nach dem Spiel in Dallas nicht mehr gesehen (die Mavericks flogen umgehend nach San Antonio, Anm. d. Red.), aber sie waren alle in der Halle und bis zum Schluss dabei. Um das wirklich zu checken, dass ich jetzt aufhöre, sind sie, glaube ich, noch ein bisschen zu jung. Aber zum Glück gibt es Youtube. Denen werde ich YouTube-Highlights reindrücken bis zum Gehtnichtmehr, wenn sie ein bisschen älter sind. Dann zeige ich denen, dass der Papa schon noch ein bisschen besser spielen konnte, als das, was sie jetzt am Schluss hier gesehen haben.
Dirk Nowitzki, Jahrgang 1978, ist der bekannteste deutsche Basketballer und mit 21 Saisons in der NBA herausragender Spieler der stärksten Basketballliga der Welt. Sein größter Erfolg war der Gewinn der NBA-Meisterschaft 2011, dazu kamen MVP-Titel (wertvollster Spieler), WM-Bronze und EM-Silber mit der deutschen Nationalmannschaft. Im April 2019 erklärte Nowitzki seinen Rücktritt und bekam weltweit Anerkennung für seine außergewöhnliche Karriere.