Mehr als 100 Millionen verkaufte Tonträger, 25 Nummer‑1-Hits in den US-Country-Charts, elf Grammys, drei Emmys - Country-Star Dolly Parton ist eine der erfolgreichsten Sängerinnen der Welt. Das ist aber längst nicht alles, was man über die Frau, die auch mit 80 nichts von ihrer Energie verloren hat, wissen sollte. Acht spannende Fakten aus acht Jahrzehnten.

1. Maismehl für den Geburtshelfer

Dolly Parton stammt aus ärmlichen Verhältnissen, sie wuchs mit elf Geschwistern in Sevier County, Tennessee, auf. Den Arzt, der ihr am 19. Januar 1946 auf die Welt half, bezahlten ihre Eltern mit einem Sack Maismehl (andere Quellen sprechen von Haferflocken). Die kleine Dolly wurde in eine musikalische Familie hineingeboren. Und so lernte sie mit sieben Jahren Gitarre spielen und trat mit zehn erstmals in einer Fernsehshow auf.

2. Von wegen "Dumb Blonde"

Dolly Parton hat angeblich, so wird vielfach berichtet, einen Intelligenzquotienten von mindestens 140. Ihr erster Song, der es am 21. Januar 1967 in die US-amerikanischen Country-Charts schaffte, hieß bezeichnenderweise "Dumb Blonde" - dumme Blondine. Darin singt sie "This dumb blonde ain't nobody's fool" (Diese dumme Blondine lässt sich von niemandem zum Narren halten), ein sehr selbstbewusster Einstieg ins damals noch männerdominierte Showbusiness der 1960er-Jahre. "Mich stören die ganzen Blonde-Dummchen-Witze nicht, denn ich weiß, dass ich nicht dumm bin - und ich weiß auch, dass ich nicht blond bin," erklärte sie dazu. 

3. Stattliche Perückensammlung

Dolly Parton hat in ihrer über 60-jährigen Karriere alle Modetrends mitgemacht - auch die Frisurenmode. Ihr Markenzeichen: eine platinblonde Mähne. Die aber war - siehe oben - nicht echt. Um ihre Haare nicht durch das ständige Blondieren zu zerstören, begann sie schon in jungen Jahren Perücken zu tragen. Heute soll ihre Sammlung über 350 Stück umfassen.

Aus ihrem Hang zur Selbstoptimierung hat sie nie einen Hehl gemacht. Ihre Schönheits-OPs haben ihr Gesicht und ihre Figur stark verändert, doch Dolly bleibt trotzdem Dolly, der freundliche Superstar mit dem großen Herzen: Dolly Parton besitzt laut Forbes-Liste ein Vermögen von rund 450 Millionen Dollar (Stand 2025). Seit Jahrzehnten gibt sie davon Menschen etwas ab, die Unterstützung brauchen. Dabei engagiert sie sich vor allem in ihrer Heimat Tennessee, aber auch international. 

4. Leseförderung für Kinder: Die "Imagination Library"

Mit ihrer "Imagination Library” verschenkt Dolly Partons "Dollywood Foundation" zur Leseförderung seit 1995 Bücher an Kinder. Eltern können sich ab Geburt ihrer Kinder für das Programm bewerben; diese erhalten dann jeden Monat ein Buch, bis sie fünf Jahre alt sind. Über 300 Millionen Bücher wurden bereits in fünf englischsprachigen Ländern verteilt - neben den USA auch in Kanada, Australien, dem Vereinigten Königreich und Irland. 

Finanziert wird das Projekt von der Stiftung, privaten Spendern und mit staatlicher Unterstützung. Zuletzt allerdings haben mehrere republikanisch regierte US-Bundesstaaten angekündigt, der "Imagination Library" die Gelder zu streichen. Parton, die selber keine Kinder hat, hat die "Library" zu Ehren ihres Vaters Robert Lee gegründet, der selbst nicht lesen konnte. 

Außerdem vergibt ihre Stiftung jährlich fünf Universitäts-Stipendien an Highschool-Absolventen des Sevier County. Diese "Dolly-Parton-Stipendien" sind mit je 15.000 US-Dollar (knapp 13.000 Euro) dotiert und richten sich an Schülerinnen und Schüler, die, so heißt es auf der Website der Stiftung, "einen Traum verfolgen möchten und ihre Pläne und ihr Engagement zur Verwirklichung ihrer Träume erfolgreich vermitteln können". 

5. Eine Million für die COVID-Impfstoffforschung

2020 spendete Dolly Parton dem Vanderbilt University Medical Center in Tennessee eine Million US-Dollar (etwa 850.000 Euro). Dort wurde in Zusammenarbeit mit dem Biotechnologieunternehmen Moderna an einem Corona-Impfstoff geforscht. Eine Spende, die sie selbst in der "The One Show" der britischen BBC im November 2020 mit folgenden Worten bewertete: "Ich bin ein sehr stolzes Mädchen heute - wissend, dass ich beteiligt war an etwas, das uns dabei helfen wird, durch diese verrückte Pandemie zu kommen."

Wenige Monate später ließ sie sich selbst vor laufender Kamera den Impfstoff injizieren und dichtete dafür ihren Hit "Jolene” kurzerhand um: in "Vaccine”.

6. Hunderte Coverversionen von "Jolene"

"Jolene" gehört zu den am meisten gecoverten Songs der Popmusikgeschichte. Mehr als 80 offizielle Coverversionen gibt es laut dem Portal "cover.info", die von mehr oder weniger bekannten Interpretinnen und Interpreten veröffentlicht wurden. Unzählige weitere kursieren auf Youtube & Co.

Zu den beliebtesten Neufassungen zählt die raue Version von der US-Band "The White Stripes" (2004), aber auch Dolly selbst hat ihren berühmten Song mehrmals aufgenommen. Etwa zusammen mit der À-Cappella-Gruppe "Pentatonix" - oder mit ihrem berühmten Patenkind, Popstar Miley Cyrus. Bei einer "The Voice"-Show 2016 traten alle zusammen live mit dem Song auf.

7. Zwei Welthits an einem Tag

"Jolene” schrieb Parton nach eigenen Angaben 1972 am selben Tag wie "I Will Always Love You" - jener Song, den Whitney Houston mit ihrem Cover zwei Jahrzehnte später zum Welthit machte. Wer "I Will Always Love You" hört, kann kaum glauben, dass es Dolly Parton beim Schreiben nicht um romantische Gefühle ging - tatsächlich beendete sie damit die Zusammenarbeit mit ihrem Mentor, Country-Star Porter Wagoner. 

Bei DJ Howard Stern erinnerte sie sich 2023, wie es dazu kam. Sie habe sich gefragt: "Wie kann ich ihm klarmachen, wie dankbar ich ihm für alles bin, aber trotzdem gehen muss? Ich dachte, was kannst du am besten? Du schreibst Songs. Also setzte ich mich hin und schrieb diesen Song." 

Whitney Houstons Coverversion brachte Parton in den Neunzigern rund zehn Millionen US-Dollar ein. Das Geld investierte sie zu einem Großteil in einen Bürokomplex in Nashville, Tennessee, wie sie 2021 in der Talkshow "Watch What Happens Live” erzählte: "Ich fand das großartig - ich werde dort einfach mit ihren Leuten sein, die auch meine Leute sind. (...) Ich denke: ‘Das ist das Haus, das Whitney gebaut hat.'" 

5. Keine gute Doppelgängerin

Zum Schluss noch ein Fun Fact: Dolly Parton hat nach eigenen Angaben einmal an einem Dolly-Parton-Doppelgängerinnen-Wettbewerb teilgenommen. In der Talkshow von Ellen DeGeneres erzählte Parton, sie habe sich für den Wettbewerb in einer Schwulenbar eigens etwas extremer gestylt, damit man sie nicht sofort erkennt: größerer Schönheitsfleck, größere Brüste, wildere Haare. Für die Bewertung des Publikums mussten alle Teilnehmenden einmal über die Bühne laufen, und wer den größten Applaus bekam, gewann. Sie war es nicht - sondern ein Mann.