Die 1950er Jahre waren die große Zeit des Western. Fast immer schlüpften weiße Filmstars in die Rolle der Indianer. Rock Hudson spielte 1954 in "Taza, Sohn des Cochise" die Titelrolle. Später nannte man das einen "Apfel": außen rot, innen weiß. Regie führte übrigens Hans Detlef Sierck, der 1937 vor den Nazis aus Deutschland floh und unter dem Namen Douglas Sirk in Hollywood Karriere machte.

Schon in der Stummfilm-Ära wurden in Hollywood viele Western gedreht, in denen es um die Indianer ging. Sogar Komödien nahmen sich des Themas an. Einen der besten Filme inszenierte 1922 der große Buster Keaton. Der wird im Film von Indianern zunächst gefangen genommen, später dann aber als "Kleiner Häuptling Bleichgesicht" verehrt.

Der Western ist vor allem ein amerikanisches Genre - inszeniert von Amerikanern. Doch die kalifornische Filmmetropole zog schon früh Regisseure aus aller Welt an. Neben Douglas Sirk setzte sich aus Deutschland auch Fritz Lang durch und drehte in Hollywood drei Western. "Western Union" erzählt wie viele andere Filme von der Eroberung des Landes durch die Weißen und der Vertreibung der Indianer.

John Ford gilt als der größte Western-Regisseur der Filmgeschichte. Auch Ford drehte schon zu Stummfilmzeiten Western mit Indianergeschichten. Der Regisseur feierte in seinen frühen Genre-Filmen, wie hier in "Fort Apache", vor allem den Pioniergeist der Weißen. Die Indianer wurden nicht wirklich ernst genommen. Sie kamen oft nur als Angreifer ins Bild oder mussten Verhandlungsergebnisse abnicken.

Der Western "Der gebrochene Pfeil" läutete einen Perspektivwechsel ein. Die Indianer wurden nun ernster genommen, ihre Rollen glichen nicht nur Klischees. Mit dazu beigetragen hat wohl auch der Holocaust: Die Judenverfolgung in Nazi-Deutschland hatte auch Hollywood klar gemacht, wozu Rassismus und Völkervernichtung führen kann.

Meist spielten die Indianer in den Western der 1950er Jahre aber noch diese Rolle: Sie wurden als Bedrohung wahrgenommen, überfielen weiße Siedler und überfielen die Trecks der Pioniere. Auch große Western-Regisseure wie Anthony Mann (hier eine Szene aus "Winchester 73") lenkten ihr Augenmerk vor allem auf die Nöten und Sorgen der Weißen.

Nur langsam begann Hollywood in den 1950er Jahren differenzierter auf die Situation der amerikanischen Ur-Einwohner zu blicken. In Filmen wie "Seminole" von Budd Boetticher rückten auch weniger bekannte Stämme in den Mittelpunkt der Filmautoren und Regisseure. Geschildert wurde hier die Auseinandersetzung mit Siedlern und Kavallerie und deren Bestrebungen, die Indianer in Reservate zu verbannen.

Richard Brooks Film "Die Letzte Jagd" war einer der ersten großen Western, die auf ein bedrückendes Problem der nordamerikanischen Indianer hinwiesen. Durch die fast vollständige Ausrottung der Büffel war deren Lebensgrundlage zerstört worden. Natürlich verzichteten auch solche Filme nicht auf melodramatisches Beiwerk - wie diesen Flirt zwischen Rot und Weiß am Lagerfeuer.

"The Searchers", in Deutschland lange unter dem Titel "Der schwarze Falke" bekannt, gilt heute als einer der besten Western aller Zeiten. Und das, obwohl er eine Helden-Figur in den Mittelpunkt stellt (John Wayne als Ethan Edwards), der rassistisch und indianerfeindlich ist. Doch auch John Ford inszenierte die Indianer von nun an nicht mehr ausschließlich als Hintergrundstaffage und wilde Horden.

Die beginnenden 1960er Jahre brachten einen weiteren kleinen Schritt in Richtung Gleichberechtigung zwischen Weiß und Rot im Western. Ausgerechnet Elvis Presley spielte in seiner wohl besten Kino-Rolle in "Flammender Stern" ein Halbblut, das in einer rassistisch geprägten Gesellschaft an den Rand gedrängt wird - und am Ende mit seinem Leben bezahlt.

Mit Beginn des neuen Jahrzehnts - das Umbruchjahr 1968 und der Vietnamkrieg bestimmten das gesellschaftlich-politische Klima in den USA - veränderte sich das Bild des Indianers im Kino radikal. In Filmen wie "Little Big Man" (mit Dustin Hoffman) wurde plötzlich angesprochen, was bis dahin nie eine Rolle gespielt hatte: Die Indianer als Opfer eines "Völkermords".

Ebenfalls spektakulär war der Indianerfilm "Ein Mann, den sie Pferd nannten", der die oft erzählte Geschichte eines Weißen schildert, der bei Indianern aufwächst. Das Neue damals: Noch nie wurde das Leben der Indianer so realistisch geschildert wie hier. Erst später stellte sich heraus, dass bei genauerer Betrachtung zahlreiche angebliche Eigenarten der Sioux nicht ganz so authentisch waren.

Das New Hollywood-Kino der 1970er Jahre brachte eine ganz neue Generation von Regisseuren auf die Regiestühle. Zu ihnen gehörte Robert Altman. Sein Film "Buffalo Bill und die Indianer" war einer der ersten, der sich mit Geschichte und Geschichtsbildern beschäftigte. Altman stellte die Frage: Wie ist das Bild von den Indianern, das heute existiert, überhaupt entstanden?

Indianer und Indianerbilder zogen nun auch in moderne Filme außerhalb des Westerns ein. Werke wie Kurt Russells psychedelischer Drogenfilm "Der Höllentrip" nutzen Bilder und Klischees indianischer Mythen für ihre Geschichten. Mit der Authentizität nahmen es diese Filme oft nicht so genau.

Der Western schien zu Beginn der 1990er Jahre praktisch tot, als Kevin Costner als Regisseur und Schauspieler die Bühne betrat und das Genre wiederbelebte. Sein Film "Der mit dem Wolf tanzt" bemühte sich um ein positives und ausgewogenes Bild der Indianer - und entwickelte sich zu einem vielfach oscargekrönten Kassenhit.

Die Regisseure entdeckten plötzlich auch Geschichten, die nicht mehr ausschließlich im Kern-Amerika des 19. Jahrhunderts spielten. Die Ureinwohner hatten sich schließlich über den ganzen Kontinent verteilt. Bruce Beresfords bezeichnenderweise als kanadisch-australische Co-Produktion entstandener Film "Am Fluss der Irokesen" erzählte eine Episode aus dem späteren Kanada Mitte des 17. Jahrhunderts.

Zu jenen Filmen zählte auch "Der letzte Mohikaner" von Regisseur Michael Mann. Der rasant inszenierte und visuell beeindruckende Film schildert eine Episode der Auseinandersetzungen zwischen Franzosen, Briten und Indianern Mitte des 18. Jahrhunderts. Die Geschichte geht auf die berühmte Romanvorlage von James Fenimore Cooper zurück.

Auch in den kritischen Indianerfilmen späterer Jahre spielten "echte" Indianer nur selten tatsächlich als Darsteller mit. Der Cherokee Wes Studi war einer der wenigen Hollywood-Schauspieler mit "echtem" indianischem Hintergrund. In Walter Hills "Geronimo" spielte er 1993 eben jenen legendären Indianer-Häuptling gleichen Namens.