Wie ein gigantischer Schiffsbug schiebt sich die Elbphilharmonie in die Skyline. Auf dem Backsteinsockel eines früheren Speichers für Kakao schwingt sich ein Glasaufbau 110 Meter in den Himmel. Im Januar 2017 ist das Konzerthaus eröffnet worden, das seitdem als Wahrzeichen Hamburgs gilt.

Im Jahr 1888 eröffnete der deutsche Kaiser Wilhelm II. die Speicherstadt. Zuvor hatte Hamburg die Errichtung eines Freihafens vereinbart. Lagerung und Verarbeitung von Gütern waren damit zollfrei. So entstand einer der größten Lagerhauskomplexe der Welt. Seit 2015 gehört die Speicherstadt zum UNESCO-Weltkulturerbe.

In der Speicherstadt ist auch das Miniatur Wunderland zu finden, eine Modelleisenbahnanlage der Superlative. Besucher können hier in Miniaturform von Hamburg bis nach Patagonien reisen. Auf über 1600 Quadratmeter Modellfläche fahren 1166 Züge auf 16.491 Meter Gleislänge. Sogar Flugzeuge starten und landen, Kreuzfahrtschiffe schippern übers Wasser.

In der HafenCity, dem größten innerstädtischen Entwicklungsprojekt Europas, erfindet sich die alte Hansestadt neu. Ab 2025 sollen hier über zehntausend Hamburger wohnen. Vom ViewPoint im Baakenhafen ist der Baufortschritt im 360-Grad-Panorama zu verfolgen. Der orangefarbene Metallturm ist in seiner Konstruktion inspiriert von Hafenkränen und der Rundumsicht eines Fernrohrs von U-Booten.

Eine perfekte Aussicht auf die Stadt bietet auch der Turm der barocken Hauptkirche St. Michaelis, die im Volksmund "Michel" genannt wird. Sie ist ein Wahrzeichen der Stadt und kann per App erkundet werden. An markanten Punkten wie dem Turm oder der Krypta sind kleine Sender angebracht, auf die die App reagiert und Informationen bereitstellt.

Auf der Elbe fahren Schiffe Tag und Nacht von der Nordsee zum Hafen. Ihr Tuten und Möwenschreie liefern den Sound zum Morgenlauf über festen, hellen Sand am Wassersaum. 70 Seemeilen sind es bis zum Meer nach Cuxhaven. Ein beliebter Sandstrand an der Elbe befindet sich in Oevelgönne im Stadtteil Othmarschen (Bild).

Botschafter des Frühlings in Hamburg sind über 100 stadteigene Schwäne. Für ihre Rückkehr aus dem Winterquartier sorgt seit 1674 die Amtsstelle Schwanenwesen, eine weltweit einzigartige Behörde mit einer Planstelle für einen Schwanenvater. Mit dem Besitz der weißen Wasservögel - eigentlich ein Privileg der Könige - demonstrierte Hamburg seine Unabhängigkeit als Freie Hansestadt.

Um vom Nordufer der Elbe schneller in die südlich gelegenen Hafengebiete zu kommen, wurde in Hamburg die erste Flussuntertunnelung auf dem europäischen Kontinent gebaut. Seit 1911 geht es mit Fahrkörben an den Landungsbrücken in die Tiefe. Zwei geflieste Röhren, 426,5 Meter lang, führen unter der Elbe hindurch. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad kostet es nichts. Nur ein bisschen Überwindung.

An der Reeperbahn Nr. 1 tanzen Bürohochhäuser. Die zwei Türme mit dem Knick in der Fassade sind wie ein Paar im Tangoschritt gestaltet - in Anlehnung zu ihrem Standort auf der Vergnügungsmeile Hamburgs. In den oberen Etagen gibt es ein Restaurant und eine Bar. Die Dachterrasse ist zugänglich. Aus 105 Meter Höhe ist die Aussicht auf den nächtlichen Hafen großartig.

In der kleinen Seitenstraße "Große Freiheit" der berühmten Reeperbahn hat so mancher Seemann seinen Lohn in nur einer Nacht durchgebracht. Im Stadtteil St. Pauli locken Bars, Clubs und Etablissements aller Spielarten. In den 1960er-Jahren entdeckten Künstler und Musiker den verruchten Charme des Viertels. Mit Auftritten im legendären Star-Club spielten sich die Beatles warm für ihre Weltkarriere.