Alles beginnt im Jahr 1976 in der elterlichen Garage des damals 21-jährigen Steve Jobs (rechts im Bild) in Los Altos, Kalifornien. Zusammen mit Steve Wozniak (links) und Ronald Wayne gründet Jobs dort die Apple Computer Company. Wayne verlässt das Unternehmen bereits elf Tage später. Seine Anteile verkauft er dabei für insgesamt 2300 US-Dollar.

Ihr erstes Produkt ist der Apple I. Er besteht im Wesentlichen aus einer fertig bestückten Platine - Tastatur, Bildschirm und optional auch ein Gehäuse muss man separat dazukaufen. Als einziges Peripheriegerät gibt es ein Kassetten-Interface, mit dem sich in Kombination mit einem herkömmlichen Kassettenrekorder Programme auf Audiokassetten speichern und von diesen wieder laden lassen.

1977 entsteht der Nachfolger Apple II. Weil die Erlöse aus dem Apple-I-Verkauf - 200 Stück zu je 666,66 US-Dollar - für die Entwicklung nicht ausreichen, wird Apple 1977 in eine Kapitalgesellschaft umgewandelt. Mike Markkula bringt 250.000 Dollar ein und erhält 26 Prozent der Firmenanteile. Von 1981 bis 1983 ist er Apple-Chef. Bis 1993 werden mehr als zwei Millionen Apple-II-Computer hergestellt.

1983 wird John Sculley (rechts) neuer Apple-Chef. Zusammen mit Steve Jobs (links) stellt er "Lisa" vor - einen Personal Computer, der über eine Maus und ein Betriebssystem mit graphischer Benutzeroberfläche verfügt. 1985 kommt es zum Bruch zwischen Jobs und Sculley. Jobs verlässt das Unternehmen und gründet den Computerhersteller NeXT.

Ende der 80er entwickelt Apple seinen ersten tragbaren Computer. Durch die Konkurrenz von Microsoft gerät das Unternehmen ab 1990 stark unter Druck. Als Apple 1993 erstmals Verluste einfährt, muss Sculley gehen. Auf der Suche nach einem besseren Betriebssystem übernimmt Apple 1996 für rund 400 Mio. US-Dollar NeXT. Damit kehrt Steve Jobs zu Apple zurück und wird im Folgejahr Chef des Unternehmens.

Bunt, kurvig, durchsichtig: Der 1998 vorgestellte iMac erregt wegen seines revolutionären Designs großes Aufsehen auf dem Markt. Mit ihm gelingt Apple das kommerzielle Comeback. Das "i" im iMac hat, laut Keynote von 1998, folgende Bedeutungen: internet, individual, instruct (instruieren), inform (informieren) und inspire (inspirieren). Es wird zum Markenzeichen zahlreicher Apple-Produkte.

Im Jahr 2001 zeigt Jon Rubinstein Apple-Chef Jobs eine erste, nur 1,8 Zoll messende Festplatte und entwickelt die Idee eines mp3-Players mit Scrollrad. Jobs antwortete ihm "Go for it!" (deutsch: "Mach es!"). Der iPod etabliert sich, ebenso wie der iTunes Music Store zum Kaufen von Musik, schnell zum Marktführer.

Im Januar 2007 stellt Apple das iPhone und Apple TV vor. Um zu unterstreichen, dass das Unternehmen auch jenseits des traditionellen Computer-Geschäfts mitmischt, wird es von Apple Computer Inc. in Apple Inc. umbenannt. Das Telefon mit dem Touchdisplay entwickelte sich schnell zu einem Kassenschlager - bis Ende 2015 wurden weltweit rund 900 Millionen Geräte verkauft.

Während sich Apple zu einer der größten und finanziell erfolgreichsten Firmen der Welt mausert, werden Vorwürfe über unmenschliche Arbeitsbedingungen bei dem chinesischen Lieferanten Foxconn laut. 2010 springen mindestens 13 Mitarbeiter vom Dach des Unternehms in den Tod. Von Jobs heißt es, dass dies deutlich unter dem Durchschnitt in China und den USA liege und die Arbeitsbedingungen gut seien.

2010 stellt Jobs die neuste Erfindung seines Unternehmens vor - das iPad. Im Jahr darauf tritt er aus gesundheitlichen Gründen von seinem Posten zurück; Tim Cook übernimmt. Am 5. Oktober 2011 stirbt Steve Jobs an Krebs.

Seit 2011 befindet sich Apple im Dauer-Clinch mit Konkurrent Samsung: Der südkoreanische Konzern soll Design und Technologie von iPhone und iPad kopiert haben, so Apples Vorwurf. Samsung führt im Gegenzug technische Patente ins Feld. Zeitweise ist es ein weltweiter Patentkrieg mit mehreren Dutzend Verfahren. Inzwischen wurden alle Prozesse bis auf die in den USA beigelegt.

Um Apple hat sich in der Zwischenzeit ein solcher Hype entwickelt, dass einige bereits über eine Art Ersatz-Religion lästern: Apple-Jünger pilgern zu Apple Stores und schlagen dort ihre Zelte auf, um morgens die ersten zu sein, die eine Neuerscheinung in den Händen halten.

2014 überschreitet der Börsenwert von Apple die Schwelle von 700 Milliarden Dollar - das ist zuvor noch keinem Unternehmen gelungen. Mit einer Uhr, die (fast) alles kann, will Apple ab 2015 seine Marktposition behaupten: Die Apple Watch zeigt nicht nur an, wie spät es ist, sondern kann auch Telefonate annehmen, die Herzfrequenz messen und den Weg weisen.

Das Jahr 2016 beginnt für Apple mit einer unerfreulichen Nachricht: Im Februar stößt die Google-Mutter Alphabet Apple vom Thron und ist nun das teuerste Unternehmen der Welt. In der westlichen Welt ist der Smartphone-Markt weitgehend gesättigt - die Zeiten zweistelliger Wachstumsraten scheinen vorbei. Um weiter erfolgreich zu sein, muss Apple innovativ bleiben und neue Märkte erschließen.