Er schaffte es vom Koch zum Bestseller-Autor: Alles Außerirdische - das war die Welt von Erich von Däniken. Aber er schrieb keine Science-Fiction, sondern widmete sich Sagen und Legenden auf Erden, die ihn zu seinen Theorien inspirierten: Wir sind nicht die einzige intelligente Spezies im Kosmos. Und die Menschheit hatte schon vor Jahrtausenden Besuch von Wesen aus den Weiten des Weltraums. Die Erdlinge, so von Däniken, hätten die galaktischen Besucher rückblickend als Gottheiten gedeutet: Astronautengötter, denen sie in Höhlen mit entsprechenden Zeichnungen huldigten.

Der erste große Erfolg war 1968 sein Werk "Erinnerungen an die Zukunft - Ungelöste Rätsel der Vergangenheit", auf Englisch: "Chariots of the Gods" (etwa: Streitwagen der Götter). Darin verwob von Däniken allerlei Unerklärtes mit gewagten Schlüssen. Der Autor aus der Schweiz tat das so unterhaltsam, dass sein Buch zum Kassenschlager wurde, ebenso wie das Folgewerk "Zurück zu den Sternen" (1969).

Pyramidenbau mit außerirdischer Hilfe?

Von Däniken zeigte sich überzeugt: Der biblische Bericht des Propheten Ezechiel (auch: Hesekiel) über die Erscheinung Gottes auf dem Berg Sinai beschreibe "nichts anderes als die Landung eines Raumschiffs". Er vertrat auch die Theorie, die Maya und die alten Ägypter seien von außerirdischen Astronauten besucht und in fortschrittlicher Technologie unterwiesen worden, die es ihnen ermöglichte, riesige Pyramiden zu bauen.

Jahrzehntelang vertiefte er sich in Berichte und Bücher und unternahm hunderte oft abenteuerliche Reisen, um angebliche Spuren der Außerirdischen auf der Erde zu suchen und zu dokumentieren. Auf diese Weise lieferte er Erklärungen über ungelöste Rätsel der Menschheit. Damit erfand er ein Genre, in dem Fakten und Fantasie vermischt wurden - entgegen allen historischen und wissenschaftlichen Erkenntnissen.

Däniken-Prophezeiung: Die Aliens kommen bald zurück

Von Däniken verfasste mehr als 40 Bücher. Nach seinen Angaben wurden sie in mehr als 30 Sprachen übersetzt und in einer Auflage von mehr als 60 Millionen Exemplaren gedruckt. Daran gemessen war er einer der erfolgreichsten Autoren der Welt.

Von Däniken war Autodidakt. Vor seiner Autorenkarriere hatte er als Koch und Kellner, Barkeeper und Hotelier gearbeitet. Bis ins hohe Alter vertrat er seine Theorien unter anderem auf einem eigenen Youtube-Kanal.

"In den nächsten zehn Jahren wird die Welt mit außerirdischen Wesen in Kontakt kommen, es werden schöne Begegnungen werden", sagte er 2018 in der Schweizer Boulevardzeitung "Blick" voraus. Ob seine Prophezeiung sich bewahrheitet, wird er selbst nicht mehr erleben. Erich von Däniken starb jetzt 90-jährig nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt in Unterseen im Kanton Bern in der Schweiz.

AR/gri (dpa, ap)