"Ich freue mich total hier zu sein. Ich weiß und wusste schon viel über die Bundesliga und den Verein", sagte Erik ten Hag bei seiner Vorstellung als neuer Trainer des Fußball-Bundesligisten Bayer 04 Leverkusen. "Bayer 04 war immer innovativ und sie haben den Schritt gemacht, Titel zu gewinnen. Ich will auch gewinnen, aber auf eine bestimmte Art und Weise: mit dominantem und attraktivem Fußball, der die Menschen begeistert."

Das Eis gebrochen hatte ten Hag, der bei Leverkusen auf Erfolgstrainer Erfolgstrainer Xabi Alonso folgt, bei seinem ersten Auftritt gleich mit dem ersten Satz, den er sagte: "N'Abend allerseits!" zitierte er Heribert Faßbender, einen Kult-Sportmoderator und Fußball-Reporter, der jahrzehntelang für das deutsche Fernsehen arbeitete und über die deutsche Fußball-Nationalmannschaft und die Bundesliga berichtete. Einer seiner Zuschauer war hinter der niederländischen Grenze offenbar auch Erik ten Hag.

Kontakt zwischen Trainer und Klub seit 2021

Seine guten Kenntnisse in Sachen deutsche Fußballübertragungen waren für den deutschen Double-Sieger von 2024 aber nicht die ausschlaggebenden Argumente für die Verpflichtung. "Wir haben schon seit 2021 Kontakt", erklärte Leverkusens Sportchef Simon Rolfes. 

"Die Art und Weise wie Erik Fußball spielen lässt, passt gut zu uns. Wir wollen Spieler entwickeln und eine neue Geschichte schreiben. Wir haben das Ziel, Titel zu gewinnen. Das treibt uns an, genauso wie Erik."

Um diese gemeinsamen Ziele zu erreichen, bekommt ten Hag zunächst zwei Jahre Zeit. Sein Vertrag beim Werksverein der Bayer AG läuft zunächst bis Sommer 2027.

Titel mit Ajax und Manchester

Bis zuletzt soll Leverkusen auch an einer Verpflichtung des Spaniers Cesc Fabregas großes Interesse gehabt haben. Allerdings hatte der aktuelle Coach des italienischen Erstligisten Como 1907 bekanntgegeben, dass er seinen laufenden Vertrag dort vorerst weiter erfüllen wolle.

Schon bevor Alonso seinen Abschied offiziell bekanntgegeben hatte, war ten Hag als Kandidat gehandelt worden. Von 2013 bis 2015 trainierte er die zweite Mannschaft des FC Bayern München und wechselte danach in die Eredivisie, die höchste Spielklasse der Niederlande. Seine erfolgreichste Zeit als Trainer hatte ten Hag bei Ajax Amsterdam von Ende 2017 bis zum Sommer 2022. Mit Ajax wurde er dreimal niederländischer Meister und zweimal Pokalsieger. 

Weniger erfolgreich verlief sein Engagement bei Topklub Manchester United in der englischen Premier League. Zwar gewann ten Hag mit dem Team je einmal den FA-Cup und den Ligapokal, stand in seiner gut zweijährigen Tätigkeit aber ständig in der Kritik. Im Oktober 2024 wurde er schließlich bei den Engländern beurlaubt. 

Nachfolger eines Volkshelden

Nun wird Bayer Leverkusen seine erste Station in der Bundesliga. Klar ist: Er tritt als Nachfolger von Erfolgscoach Alonso ein schweres Erbe an. Alonso ist bei Bayer wegen seiner Erfolge und seiner einnehmenden Persönlichkeit ein Volksheld. Gleichzeitig lief es im vergangenen halben Jahr sportlich nicht gut. Nur selten gelang der Mannschaft eine überzeugende Leistung - von vielen Spielern heißt es, dass sie zuletzt unglücklich waren und über einen Wechsel nachdenken.

Die Mannschaft befindet sich daher im Umbruch. Mit Innenverteidiger Jonathan Tah hat eine der Säulen des Erfolgs den Verein verlassen und wird wahrscheinlich beim FC Bayern unterschreiben. Superstar Florian Wirtz befindet sich offenbar in finalen Verhandlungen mit dem FC Liverpool. Auch Außenverteidiger Jeremie Frimpong könnte nach Liverpool wechseln, wenn die "Reds" eine entsprechende Ausstiegsklausel in dessen Vertrag nutzen.

Daneben sollen auch die beiden Stürmer Patrik Schick und Victor Boniface den Werksklub möglicherweise verlassen. Und auch die Nationalspieler Robert Andrich und Jonas Hofmann sahen ihre Zukunft aufgrund mangelnder Einsatzzeiten unter Alonso zuletzt nicht in Leverkusen.