Kirill Serebrennikow war im August 2017 festgenommen und unter Hausarrest gestellt worden. Das russische Kulturministerium wirft ihm vor, gemeinsam mit drei Mitarbeitern seiner Produktionsfirma "Siebtes Studio" zwischen 2011 und 2014 umgerechnet knapp zwei Millionen Euro staatlicher Fördermittel veruntreut zu haben. Er habe die Zuwendungen für Stücke bekommen, die nie aufgeführt worden seien.

Der Regisseur wies die Vorwürfe zurück. Kulturschaffende sehen in den Anschuldigungen einen Schauprozess gegen einen liberalen Künstler, um die künstlerischen Freiheiten weiter einzuschränken. Der künstlerische Leiter des Gogol-Zentrums behandelt in seiner Arbeit Armut, Religion und Totalitarismus und ist ein Dorn im Auge des Kremls.

Giuseppe Verdis "Nabucco" feierte im März diesen Jahres an der Hamburger Staatsoper Premiere. Serebrennikow begleitete die Inszenierung aus seinem Arrest heraus, ließ sich Videomitschnitte der Proben schicken und speicherte seine Anmerkungen auf USB-Sticks, da ihm der Zugang zum Internet verboten worden war. Auch der direkte Kontakt zu Kollegen war ihm untersagt.

Thomas Ostermeier, Regisseur an der Berliner Schaubühne, ist mit Serebrennikow befreundet und startete eine Petition für dessen Freilassung. "Er wusste, dass seine Arbeit die Obrigkeiten herausforderte", sagte Ostermeier in der DW-Sendung "Arts and Culture". Er verwies darauf, dass die Bedrohung nicht beendet sei. Serebrennikow dürfe das Land nicht verlassen, der Prozess werde fortgesetzt.

In Abwesenheit des schon unter Hausarrest stehenden Regisseurs wurde das Ballettstück "Nurejew" im Dezember 2017 am Moskauer Bolschoi Theater uraufgeführt. Das Stück über die russische Ballettikone Rudolf Nurejew thematisierte auch dessen Homosexualität. Bereits 2013 war ein Film über Peter Tschaikowski gescheitert, weil Serebrennikow sich weigerte, dessen Homosexualität außen vor zu lassen.

Auch seinen Film "Leto" schnitt Serebrennikow während des Hausarrests fertig. Darin erzählt er die wahre Geschichte einer musikalischen Gegenbewegung im Leningrad Anfang der 1980er Jahre. David Bowie und Iggy Pop sind die Idole der Helden, die nicht offen gegen das System auftreten dürfen, aber allein mit ihren langen Haaren und ihrer Musik als Sympathisanten des Feindes gelten.

Seine Uraufführung feierte "Leto" 2018 in Cannes. Obwohl das Festival bei Wladimir Putin vorstellig wurde, durfte Serebrennikow nicht anreisen. Der Cast protestierte dagegen auf dem Roten Teppich. Im März 2019 erhielt "Leto" den renommierten russischen Filmpreis Nika für die beste Regie.