Ein Quiz lösen und mit etwas Glück gratis mit dem Zug kreuz und quer durch Europa reisen. Die EU-Kommission verteilt wieder Interrail-Tickets an 18-Jährige. Damit wird das 40. Jubiläum des Schengen-Abkommens gefeiert, das für grenzenlose Reisefreiheit in weiten Teilen der Europäischen Union sorgt.

In den nächsten zwei Wochen können sich junge Europäerinnen und Europäer, die gerade volljährig geworden sind, für kostenlose Interrail-Tickets bewerben. Mehr als 40.000 Fahrkarten sind über das Programm "DiscoverEU" zu ergattern.

Andrang bringt EU-Server zum Ächzen

Dieses Mal sind alle dran, die zwischen dem 1. Juli 2007 und dem 30. Juni 2008 geboren wurden. Die Jugendlichen müssen außerdem in einem der EU-Staaten oder den Ländern Island, Liechtenstein, Nordmazedonien, Norwegen, Serbien oder der Türkei wohnen. Seit diesem Mittwoch um 12 Uhr ist das Bewerbungsportal von "DiscoverEU" freigeschaltet. Auch wer gerade noch 17 ist, kann sich durchklicken. Zum Start des Reisezeitraums im Juli müssen die Reisenden aber volljährig sein.

Der Andrang war zum Auftakt gleich so groß, dass der EU-Server ächzte. "Wir erhalten momentan sehr viele Bewerbungsanfragen", war auf dem Portal kurz nach dem Start zu lesen: "Aber keine Sorge! Wir versuchen, Dich automatisch zum Bewerbungsformular weiterzuleiten."

So kommt man an die Tickets

Bis zum 22. April, 12.00 Uhr, können junge Menschen ihre Bewerbung online über das Europäische Jugendportal einreichen - entweder alleine oder als Gruppe mit bis zu fünf Leuten. Dann fehlt nur noch ein kurzes Allgemeinwissen-Quiz zur EU und eine Schätzfrage. Und danach heißt es warten, bis die Kommission und die Europäische Exekutivagentur für Bildung und Kultur die Bewerbungen geprüft haben. 

Wer zu den Gewinnern gehört, kann zwischen dem 1. Juli 2026 und dem 30. September 2027 gratis mit dem Zug durch die EU fahren. Bis zu 30 Tage dürfen Teilnehmerinnen und Teilnehmer unterwegs sein - mit maximal sieben Reisetagen per Bahn. Obendrauf gibt es eine Rabattkarte für andere öffentliche Verkehrsmittel, Kultur, Unterkünfte und weitere Angebote in 36 europäischen Ländern.

Voller Erfolg seit Programmstart 2018

Die Initiative "DiscoverEU" startete im Jahr 2018 und geht auf die Idee der Aktivisten Vincent-Immanuel Herr und Martin Speer zurück. Das Programm soll jungen Menschen ein besseres Verständnis für andere Kulturen und die europäische Geschichte vermitteln sowie ihre Fremdsprachenkenntnisse verbessern.

Jedes Jahr gibt es zwei Bewerbungsrunden. Seit dem Start des beliebten Programms haben sich nach Angaben der EU mehr als 1,9 Millionen junge Menschen für "DiscoverEU" beworben, mehr als 430.000 18-Jährige bekamen ein Ticket.

Für 63 Prozent der Teilnehmenden war es die erste internationale Zugreise. Viele reisten laut EU erstmals ohne Eltern.

Mehr als zwei Drittel hätten sich die Reise ohne das EU-Programm nicht leisten können. Junge Menschen mit Behinderungen oder gesundheitlichen Einschränkungen erhalten besondere Unterstützung - bei Bedarf auch Begleitpersonen.

AR/se (dpa, epd, youth.europa.eu)