Auf diesem Bild sieht man die französische Mittelmeerküste. In Cannes wird ein Großteil des Sentinel-Equipments für das Copernicus-Erdbeobachtungsprogramm gebaut. Unter den Zulieferern ist auch Airbus.

Sentinel-1A machte am 3. April 2014 den Anfang. Seitdem folgten zwei weitere Satelliten, Sentinel-2A am 23. Juni 2015 und Sentinel-3A am 16. Februar 2016. Diese Aufnahme von Sentinel-3A ist eine seiner frühesten. Sie zeigt den Nil und Teile des Nahen Ostens. Die Satelliten messen die Energie, die von der Erdoberfläche ausgeht, mit einem Meer- und Land-Oberflächentemperaturradiometer (SLSTR).

Diese unfassbar scharfe Aufnahme zeigt Korallenriffe im Roten Meer vor der Küste Saudi Arabiens. Sie wurde von Sentinel-2A am 28. Juni 2015 aufgenommen. Die Qualität der Sentinel-Fotos ist viel besser als bei früheren Satellitenmissionen wie beispielsweise Envisat. Bei der Sentinel-2 Mission wird Land beobachtet. Dafür werden Fotos von Vegetation, Flüssen, Bächen und Küstengebieten ausgewertet.

Dieses nachcolorierte Bild vom südlichen Khartum im Sudan war eines der ersten von Sentinel-2A, aufgenommen fünf Tage nachdem der Satellit in der Umlaufbahn ankam. In der oberen rechten Ecke sieht man einen Teil des blauen Nils. Die roten Punkte entlang des Flusses sind dichte Vegetation. Die Farbe wurde nachträglich hinzugefügt, um das Foto besser interpretieren zu können.

Eine weitere großartige Aufnahme von Sentinel-2A zeigt Sierra Leone in Westafrika. Die Landeshauptstadt Freetown ist auf der Halbinsel unten im Bild. Ihre Wirtschaft ist von dem natürlichen Tiefwasserhafen abhängig. Wissenschaftler der ESA sagen, er sei durch die zahlreichen nicht erlaubten Siedlungen bedroht, für die viele Hektar Mangrovenwälder gefällt wurden.

Viele der Sentinel-Fotos sind wahre Kunstwerke. Man muss nicht verstehen, was abgebildet ist, um sie zu bewundern. Hier sieht man die Stadt Yuma im US-Bundesstaat Arizona. Sie liegt an der Grenze zu Mexiko.

Das ist der Aralsee, zusammengesetzt aus drei verschiedenen Sentinel-1A-Radarscans. Die ESA sagt, der Aralsee sei ein "markantes Beispiel für den Effekt, den die Menschheit auf Umwelt und natürliche Ressourcen hat [...]. Seit 1960 hat er aufgrund intensiver Nutzung 90 Prozent seines Wassers verloren."

Dieses Sentinel-2A Foto zeigt Berlin, die deutsche Hauptstadt, in faszinierenden Details. Man kann sehen, wie grün die Stadt ist, mit dem Tegeler See und dem Wannsee im Westen. An der unteren Bildmitte sieht man den ehemaligen Flughafen, das Tempelhofer Feld. Wenn Sie mehr Satelliten-Bilder sehen möchten: www.esa.int/spaceimages/Images

Wer erinnert sich noch an Laika (Foto), Ptscholka oder Muschka? Die drei Hunde opferten ihr Leben für die Wissenschaft. Laika war das erste Lebewesen, das mit der Sputnik 2 in den Weltraum katapultiert wurde. Doch den Flug überlebte der einstige Streuner aus Moskau nicht. Nach einem gelungenen Start starb der Husky-Terrier-Mischling wenige Stunden später an einem Hitzschlag.

Die sowjetischen Wissenschaftler sind für ihre Testflüge auf den Weltraumhund gekommen. Mit ihrer Hilfe wollten sie die Bedingungen für die bemannte Raumfahrt ausloten. Erst drei Jahre nach Laikas Pionierflug gelingt eine Mission. Die beiden Hunde Belka (l.) und Strelka kreisten einen Tag lang um die Erde - und kamen gesund von ihrem Weltraumtrip zurück.

Nicht nur mit dem Satelliten "Sputnik", auch mit dem ersten Mann im All, Jurij Gagarin, schrieb die sowjetische Raumfahrt Geschichte. Gargarin kreiste 1961 mit dem Raumschiff "Wostok 1" genau 108 Minuten um die Erde. Seine Landung ohne Raumkapsel und mit Fallschirm war spektakulär. Der Chefkonstrukteur der "Sputnik", Sergej Koroljow, wurde dagegen erst nach seinem Tod bekannt.

Nur zwei Jahre später flog Valentina Tereschkowa als erste Frau 49 Mal um die Erde. Die Arbeiterin sollte zeigen, dass im Sozialismus "jeder Traum wahr werden" könne. Ihr Flug verlief nicht reibungslos. Sie ignorierte Anweisungen des Chefkonstrukteurs oder schlief zu viel - mit Folgen für andere Kosmonautinnen: "Mir kommen keine Weiber mehr ins All", soll Koroljow anschließend geflucht haben.

In seinem maßgeschneiderten Raumanzug wartete Ham auf den Raketenstart. Nach jahrelanger Ausbildung bei der NASA nahm der Schimpanse 1961 an der riskanten Mercury Mission teil, um Bedingungen für die bemannte Raumfahrt zu testen. Hitze, Schwerelosigkeit, Enge und Einsamkeit meisterte er ohne Schwierigkeiten. Die beiden Affen Albert 1 und 2 überlebten ähnliche Testflüge nicht.

Als Astronaut John Young bei seiner Gemini-3-Mission in seinen Raumanzug griff, sorgte er für eine Überraschung: Er schmuggelte als Astronautennahrung 1965 ein Corned-Beef-Sandwich an Bord des Raumschiffs. "Lass uns testen, wie es schmeckt", soll er gesagt haben. Die NASA fand das nicht lustig. Brösel, die in der Schwerelosigkeit schwebten, hätten Maschinen beschädigen können.

Gebannt schaute die Welt 1969 auf den Fernseher: Neil Armstrong, Kommandant der Apollo 11, setzte als erster Mensch einen Fuß auf den Mond. "Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit." Sein Satz ist legendär. Die Mondlandung war ein weiterer Meilenstein im Wettlauf mit Russland. Nun ist der bemannte Marsflug das erklärte Ziel der US-Weltraumbehörde.

Gibt es Außerirdische? Die Frage ist so alt, wie die Raumfahrt selbst. Grußbotschaften an sie in 55 Sprachen, Bilder von Menschen oder Musik auf einer goldenen Datenplatte, sollen noch in 500 Millionen Jahren belegen, dass zumindest auf der Erde Leben existierte. 1977 wurde dafür die "Voyager Golden Record" an der Außenwand der Raumsonde Voyager 1 befestigt - und bisher nicht abgehört.

Der DDR-Kosmonaut Sigmund Jähn startete 1978 mit dem "Sojus"-Raumschiff zur sowjetischen Raumstation "Saljut 6". Acht Tage lang umkreiste er als erster Deutscher die Erde. Nach seiner Landung wurde Jähn als Nationalheld in der DDR gefeiert, in Westdeutschlands ist er hingegen unbekannt. Der erste Astronaut aus dem Westen fliegt fünf Jahre später mit einem amerikanischen Shuttle ins All.

Schauspieler James Doohan, der den Raumschiff-Enterprise-Ingenieur "Scotty" (2.v.r.) spielte, hatte einen außergewöhnlichen letzten Willen: 2005 ließ er seine Asche ins All katapultieren - zusammen mit 300 weiteren Kapseln. 1997 flogen die ersten Urnen ins Orbit. Mit dabei: die Asche von Star-Trek-Erfinder Gene Roddenberry. Solch eine Beisetzung kostet zwischen 1000 und 5300 Dollar.

Können wir im All überleben? Das sollen Pflanzen beantworten. Im Gewächshaus auf der "Internationalen Raumstation" (ISS) wird seit 2013 eifrig experimentiert und gegärtnert. Sah der angepflanzte Salat anfangs etwas kümmerlich aus, vertragen die Zinnien (Bild) die Schwerelosigkeit besser. Für die künftige Mars-Mission eine wichtige Erkenntnis: Völlig autonom können Pflanzen offenbar nicht wachsen.