Als Rachel Cole-Wilkin von San Francisco zum Studium nach London zog, fand sie kaum ein kostenloses Klo in der Stadt. Die US-Amerikanerin begegnete diesem Problem mit wachsendem Interesse an öffentlichen Bedürfnisanstalten und deren Geschichte.

Sie bietet in London die "Loo Tours" an, Führungen zu stillen Örtchen. Ihr Erkennungszeichen am Treffpunkt ist eine Saugglocke, ein sogenannter Pömpel. Damit zieht sie durch die Straßen der britischen Hauptstadt, an den Beinen regenbogenfarbene Ringelstrümpfe, im Schlepptau Menschen, die mehr über Toiletten und die Londoner Kanalisation erfahren wollen.In den USA seien öffentliche Toiletten kostenlos, erzählt Rachel. Bei den Briten läuft das anders: Die verlangen umgerechnet oft mehr als 50 Cent pro Klogang. Zu "müssen" ist aber ein menschliches Grundbedürfnis, dafür Geld zu verlangen, sei falsch, meint sie. Also nahm sie sich vor, jede kostenfreie Toilette der Stadt aufzuspüren. "Ich war wie besessen", sagt sie. Aus der Besessenheit entwickelte sich die Idee, Führungen zu kuriosen Klosetts anzubieten.

40 Prozent weniger öffentliche Toiletten in Großbrtannien

Es gibt kaum einen passenderen Ort für die "Loo Tours" als London: Hier ließ sich 1775 der Erfinder Alexander Cumming das erste Patent auf die Toilette mit Spülung ausstellen. Rachels Tour führt von der Waterloo Station über die Themse bis nach Covent Garden. Gestoppt wird auch am "Jubiloo", dem wohl patriotischsten Klo der Stadt, direkt neben dem Riesenrad London Eye. Ein Architekt hat den Pavillon entworfen, gespült wird mit Regenwasser. Alles schreit hier nach Royal Britain. Die Queen lächelt von den Wänden, der Union Jack ist auf den Klodeckeln, Mülleimern und Spiegeln. Das "Jubiloo" ist Rachels Lieblingsklo - und das, obwohl man bezahlen muss. Dafür ist der Service entsprechend: Nach jedem Gast wird das WC gesäubert.

Es wird gemunkelt, dass das patriotische Klohäuschen aber bald verschwunden sein könnte, der Mietvertrag läuft aus. Und selbst wenn es ein neues gibt, kann sich das der Betreiber vielleicht nicht mehr leisten. Die Mieten in London sind hoch, auch für öffentliche Waschräume. Und müssen die in der Folge schließen, werden sie oft in Wohnungen oder Bars umgebaut.

Die British Toilet Association (BTA) schätzt, dass es in Großbritannien 40 Prozent weniger öffentliche Toiletten gibt als noch vor zehn Jahren. Das liegt vor allem daran, dass die Regierung seit 2011 den Kommunen weniger Geld zur Verfügung stellt. "Dadurch können die sich den Betrieb der Toiletten nicht mehr leisten», sagt Raymond Martin, Geschäftsführer der BTA. Für ältere Personen und Menschen mit Behinderung brauche es aber mehr und besser ausgestattete Waschräume. Besonders in London, einer Stadt die jährlich mehr Touristen als Einwohner sieht, ist das ein Problem.

Touristen klagen über zu wenige WCs

Auch in Deutschland sinkt die Zahl der öffentlichen Toiletten. In Berlin gibt es nach Angaben von Umweltsenatorin Regine Günther nur noch rund 250 Anlagen, nicht genug in einer Metropole mit über 3,6 Millionen Einwohnern. Es sollen aber wieder mehr werden. In Nürnberg wurden der Stadt zufolge 2015 sogar historische Litfaßsäulen durch solche mit integriertem Klo ersetzt. Überwiegend Touristen hatten sich über zu wenige Toiletten beklagt.

Toiletten finden mit App

Damit man in Großbritannien die Toiletten, die noch da sind, auch findet, haben Rachel und die BTA geholfen, eine Online-Karte für Klos zu erstellen. Für das Zentrum von London gibt es mittlerweile sogar eine App, die auf Waschräume mithilfe von Augmented Reality hinweist. Solche Apps gibt es mittlerweile in vielen Städten. Auch das "Jubiloo"  lässt sich via Smartphone finden. Von dort führt die "Loo Tour" weiter Richtung Norden, der nächste Halt ist auf der Golden Jubilee Bridge mitten über der Themse - dem größten Klo Londons.

Jedes Jahr fließen etwa 40 Millionen Kubikmeter Abwasser in den Fluss. Das liegt daran, dass Londons Kanalisation alt ist. Zu alt. 1865 wurde das System fertiggestellt, die beiden Hauptkanäle verlaufen unterirdisch am Ufer der Themse und sind auf die Bevölkerung Londons vor über 150 Jahren ausgelegt. Damals lebten etwa zwei Millionen Menschen in der Stadt. Mittlerweile kratzt die Metropole an der Neun-Millionen-Marke. Dass mehr Menschen mehr Dreck machen weiß jeder, nur wohin damit wusste in London lange keiner. Also entschied man sich für Folgendes: Was die Kanalisation nicht packt, wird in den Fluss gekippt. Dass es sich hierbei nicht gerade um eine Ideallösung handelt, merkte man Anfang der 2000er.Gegenüber des London Eye entsteht deswegen gerade eine Art Überlaufbecken in der Themse, das den Schmutz auffangen soll. In sechs Jahren will man mit dem Bau fertig sein. Bis dann rauschen jede Woche weiterhin etwa 300 olympische Schwimmbecken ungeklärtes Abwasser den Fluss hinab. Als die Briten zuletzt so mit der Themse umgingen, verursachten sie "The Great Stink", den großen Gestank. Durch eine Hitzewelle im Sommer 1858 stank der Fluss so unerträglich, dass die Vorhänge im Parlament in Kalziumchlorid getränkt wurden, um den Geruch zu überdecken. Man überlegte, die Gerichtshöfe nach Oxford zu verlegen. Der Bau der Kanalisation wurde von der Regierung in nur zwei Wochen beschlossen.

Die "Loo Tour" führt weiter Richtung Savoy Hotel, hinter dem Gebäude steht Londons letzte Straßenlaterne, die noch mit Methan aus den Abwasserkanälen betrieben wird. Etwas Gutes hat das jahrhundertalte System doch.

Cornelia Neumeyer (dpa)