Zwischen 13 und 16 Jahre alt seien die geretteten Minderjährigen, sagte der zuständige Vize-Direktor der US-Bundespolizei FBI, Ronald Hosko. Landesweit konnten bei der dreitägigen Razzia 105 Kinder und Jugendliche aus den Fängen der Sexarbeit befreit werden. 150 mutmaßliche Täter wurden festgenommen. Der Einsatz erfolgte in Zusammenarbeit mit dem nationalen Zentrum für vermisste und ausgebeutete Kinder (NCMEC). Auch Bargeld, Drogen und Waffen konnten die Fahnder sicherstellen.

In der Operation "Cross Country" durchforstete das FBI landesweit unter anderem Kasinos, Motels und Autobahnraststätten. Der zuständige Ermittler Hosko erklärte, dass vor allem Orte, an denen vorrangig  Mädchen der Prostitution nachgehen, im Visier der Razzia standen. "Das beinhaltet Straßenzüge, Lkw-Raststätten, Internetseiten, Plattformen für soziale Medien und dergleichen".

Thema muss ins Rampenlicht

"Wir versuchen, dieses Verbrechen aus dem Schatten zu holen, es ins Rampenlicht der Aufmerksamkeit zu bringen", sagte Hosko. NCMEC-Präsident John Ryan erklärte, es sei durch die Razzia einmal mehr deutlich geworden, "wie viele amerikanische Kinder jeden Tag für Sex verkauft werden, häufig im Internet".

Hinter der Razzia steht die Initiative "Verlorene Unschuld". Seit ihrer Gründung 2003 konnten mehr als 2700 sexuell ausgebeutete Kinder gerettet werden. Inzwischen sind 1350 Täter verurteilt worden - zehn von ihnen zu einer lebenslangen Gefängnisstrafe.

Der FBI-Agent Kurt Ormberg vermutet, dass viele der geretteten Kinder Probleme zu Hause hatten, weggelaufen sind und so in die Fänge der Kinderhändler geraten sind. "Zu oft wissen die Kinder nicht, wohin sie sich wenden können."

da/kle (afp,dpa)