"Die Start- und Landebahn in Gatwick ist derzeit geöffnet, und eine begrenzte Zahl von Flügen ist für Abflug und Landung eingeplant", teilte der Airport auf seiner Webseite mit. Dennoch sollten Passagiere den Status ihres Fluges checken, bevor sie sich auf den Weg zum Flughafen machten, hieß es dort weiter. Es werde weiterhin zu Verspätungen und Ausfällen von Flügen kommen.

Easyjet schrieb auf seiner Webseite, fliegen zu wollen. Der irische Billigflieger Ryanair hatte noch kurz zuvor angekündigt, alle ursprünglich für Gatwick geplanten Flüge stattdessen vom Londoner Flughafen Stansted starten oder dort landen zu lassen. Die Kunden seien informiert worden, sagte Ryanair auf seiner Webseite.

Der Flugverkehr in Gatwick, dem zweitgrößten Airport im Königreich, stand seit Mittwochabend fast durchgehend still, weil unbekannte Personen Drohnen in den Luftraum über der Startbahn aufsteigen ließen.

Nachdem am Mittwochabend bereits rund 10.000 Fluggäste von der Schließung des Flughafens betroffen waren, kamen am Donnerstag noch einmal 110.000 Menschen hinzu. Insgesamt 760 Flüge durften am Donnerstag nicht in Gatwick starten oder landen. Zahlreiche Passagiere saßen in den Terminals fest und hofften, rechtzeitig zu Weihnachten bei ihren Familien anzukommen. Zwischenzeitlich wichen die Fluggesellschaften auf den Flughafen Stansted nordöstlich von der britischen Hauptstadt aus.

Unterstützung der Armee

Die britische Armee unterstützt die Suche nach dem Drohnen-Piloten. "Wir werden die Streitkräfte einsetzen, um die Lage in den Griff zu bekommen", sagte Verteidigungsminister Gavin Williamson dem Fernsehsender Sky News. "Wir sind zur Unterstützung dort und tun, was wir können."

Welche Aufgabe die Armee genau hat, sagte er nicht. Die Polizei habe die Streitkräfte um Unterstützung bei der Suche nach dem Drohnen-Lenker gebeten.

Die Ermittler gehen von einer absichtlichen Störung des Flugverkehrs aus.

Nachtflugverbot gelockert

Die erste Drohne war am Mittwochabend gesichtet worden, alle geplanten Flüge mussten ausgesetzt ausgesetzt. "Wir entschuldigen uns bei allen Passagieren für die Unannehmlichkeiten, aber die Sicherheit unserer Passagiere und Mitarbeiter hat oberste Priorität", twitterten die Flughafenbetreiber. Die Polizei muss Entwarnung geben, bevor der Flughafen wieder öffnen kann.

Am frühen Donnerstag öffnete der Airport für kurze Zeit wieder - musste dann aber erneut den Flugverkehr stoppen, nachdem erneut eine Drohne gesichtet worden war. Die Behörden lockerten am Donnerstag das Nachtflugverbot für einige Flughäfen, damit Flüge umgelenkt werden konnten.

Nach britischem Recht ist es verboten, Drohnen in der Nähe von Flugzeugen und Flughäfen fliegen zu lassen, außerdem dürfen sie eine Höhe von 122 Metern nicht übersteigen.

Der Flughafen London Gatwick liegt südlich der britischen Hauptstadt. Jedes Jahr werden dort 45 Millionen Passagiere abgefertigt, obwohl der Flughafen nur über eine Start- und Landebahn verfügt.

ni/rb (afp, dpa)