"The Last Man Standing" ist tot, schreibt das Ol Pejeta Conservancy in einem Nachruf auf seiner Homepage. In dem Naturschutzgebiet in Kenia lebte der Nördliche Breitmaulnashorn-Mann Sudan die letzten Jahre seines Lebens. Die Trauer ist groß, denn mit Sudans Tod sinkt die Hoffnung, die Nashorn-Unterart vor dem Aussterben retten zu können.

Sudan war schon ein Nashorn-Opa. 1973 wurde er in der Wildnis Sudans geboren. Zwei Jahre später folgte die Gefangenschaft: 33 Jahre lang lebte Sudan im Dvůr Králové Zoo in der Tschechischen Republik. Im Dezember 2009 wurden er und drei weitere Nördliche Breitmaulnashörner dem Ol Pejeta Conservancy übergeben.

Die Hoffnung war groß: Sudan oder Suni (das zweite Männchen aus dem Zoo, es starb im Jahr 2014) würden sich in natürlicher Umgebung vielleicht mit den Weibchen Fatu (Mitte) und Najin (links) paaren. Doch die natürliche Reproduktion wollte einfach nicht klappen. Fatu und Najin zeigten kein Interesse und Sudan wurde immer älter und schwächer.

Ein weiteres Problem: Najin ist Sudans Tochter, Fatu seine Enkelin. Auch deshalb entschied man sich früh, mehr im Bereich der künstlichen Befruchtung zu forschen. Die Wissenschaft sollte einen Ausweg aus der prekären Situation finden.

Im Jahr 2015 mussten Tierpfleger Sudan beim Grasen helfen. Natürliche Paarung war mittlerweile fast ausgeschlossen. Doch Sudans Spermien hatte man eingefroren.

Im vergangenen Jahr machte Sudan Schlagzeilen: Tinder setzte sein Bild prominent in der Dating-App ein. Sie bewarben eine große Spenden-Kampagne, um Geld für die Forschung zur künstlichen Befruchtung bei Nashörnern zu sammeln. 85.000 US-Dollar kamen auf diese Weise zusammen.

Erst vor wenigen Tagen wurde in New York die Statue "The Last Three" ("Die letzten Drei") der Künstler Gillie und Marc Art enthüllt. Auch sie wollten Bewusstsein für die aussichtslose Lage von Sudan, Najin und Fatu schaffen. Dass der Nashorn-Mann kurze Zeit später sterben würde, konnten sie nicht wissen.

Forschungseinheiten wie das des Berliner Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung versuchen weiterhin, Nördliche Breitmaulnashörner zu erhalten. Und es gibt Hoffnung: In einem komplizierten Verfahren wollen die Forscher Najin und Fatu Eizellen entnehmen und die Embryos von einem Südlichen Breitmaulnashorn austragen lassen.

Knapp ein Drittel der Primatenarten sind vom Aussterben bedroht. So auch der westliche Flachlandgorilla. Dabei sind uns die Menschenaffen nicht nur sehr ähnlich; sie verteilen beim Verzehr von Früchten auch Samen in den Wäldern. Damit sorgen sie indirekt dafür, dass genügend CO2 aus der Atmosphäre aufgenommen wird - das ist gut für unser Klima.

Wenn Bienen aussterben, hat das auch Auswirkungen auf den Menschen. Denn die fleißigen Insekten bestäuben rund 80 Prozent unserer Nutzpflanzen. Doch Pestizide und der Verlust ihres natürlichen Lebensraums machen den Bienen zu schaffen. Allein in Deutschland ist die Zahl der Völker von 2,5 Millionen auf weniger als eine Million zurückgegangen.

Nur eine von über hundert Fledermausarten ernährt sich von Blut. Die anderen halten unsere Insektenpopulation im Gleichgewicht und bestäuben Blumen. Daher sollten wir dafür sorgen, dass sie bei der Arbeit nicht gestört werden.

Froschhaut ist besonders durchlässig und nimmt dadurch viele Substanzen auf. Sterben Frösche, ist das meist ein Indiz dafür, dass im Ökosystem etwas nicht stimmt. Durch ihr gutes Abwehrsystem tragen sie zudem eine Reihe potenzieller Arzneimittelwirkstoffe in sich.

Plankton ist vielleicht nicht so liebenswert wie ein Pandababy, doch die winzigen Organismen ernähren Milliarden von Meerestieren. Gleichzeitig liefern sie etwa die Hälfte des weltweiten Sauerstoffgehalts. Ohne Plankton wäre also gar kein Leben möglich - da kann der Panda nur schwer mithalten.

Ameisen lockern mehr Erde auf als Würmer, so dass wir gesunden Boden für die Landwirtschaft haben. Sie bekämpfen Schädlinge, verbreiten Samen, fressen Aas und dienen als Futter für andere Waldtiere. Echte Alleskönner eben.

Pilze sind dafür verantwortlich, dass Pflanzen Nährstoffe und Wasser aus dem Boden ziehen können. Ohne sie wären Pflanzen vor 600 Millionen Jahren gar nicht an Land gekommen - und Tiere natürlich auch nicht. Ohne Pilze gäbe es uns also gar nicht.