"Garten Eden" nannten die Menschen im Irak das fruchtbare Gebiet am Ufer des Schatt al-Arab, dem Zusammenfluss von Euphrat und Tigris. Hier lebten die Marsch-Araber, auch Maʿdan genannt. Sie gingen dem Fischfang nach und betrieben Reis- und Melonenanbau. Schulz-Dornburg fotografierte den Landstrich 1980, kurz vor der von Diktator Saddam Hussein angeordneten Trockenlegung.

Ihre Häuser bauten die Marsch-Araber aus Schilf, ebenso ihre Boote. Unter Staatschef Saddam Hussein wurden sie wegen ihres schiitischen Glaubens verfolgt. Im ersten Golfkrieg noch als Kämpfer umworben, erhoben sich die Marsch-Araber 1991 gegen das Regime Saddams, doch die erhoffte Schützenhilfe durch die USA blieb aus. Darauf schlugen irakische Truppen den Aufstand brutal nieder.

Um das Rückzugsgebiet von schiitischen Rebellen zu zerstören, ließ Saddam die Sümpfe und Flussarme im Siedlungsgebiet der Marsch-Araber systematisch trockenlegen. Die Bewohner wurden hingerichtet oder vetrieben, Flora und Fauna über weite Strecken vernichtet. Die Fotos von Ursula Schulz-Dornburg halten die Erinnerung an eines der ältesten Kulturvölker wach.

Zur Architektur des Toraja-Volkes auf der Insel Sulawesi gehörten solche Reisspeicher mit ausladenden Dächern, unter denen die Ernte gelagert wurde. Mitglieder der Dorfgemeinschaft trafen sich hier, um zu reden. Die "Lumbung", wie die Indonesier solche Pfahlbauten nennen, hat Ursula Schulz-Dornburg bereits 1983 fotografiert. Nun werden sie auch Thema der nächsten Documenta in Kassel.

Nach indonesischer Lesart steht Lumbung für Gemeinschaftsleben, getragen vom Geist der Zusammenarbeit. Die Macher der Documenta 15, die Künstlergruppe Ruangrupa, wirbt für Lumbung als Wertesystem, das kapitalistische Produktionsweisen in Frage stellt. Die Schwarz-Weiß-Aufnahmen von Ursula Schulz-Dornburg bewegen sich an der Grenze zwischen Reportage- und Dokumentarfotografie.

Bewohner eines Dorfes sitzen zu Füßen eines Lumbungs. Auch dieses Bild belegt die Funktion des Reisspeichers als kommunikativem Ort. Die Spurensuche der inzwischen 83-jährigeb Ursula Schulz-Dornburg gilt den "verschwundenen Landschaften" verschiedener Kulturen, die die auf ihren Reisen kennengelernt hat. Ihre Ausbeute: Fotos gegen das Vergessen.

Auf einsame Landschaften und archaische Orte hat es die Fotografin abgesehen. Fündig wurde sie etwa an der georgisch-aserbaidschanischen Grenze, wo sie die Felsenhöhlen syrischer Mönche erkundete, die hier vor Jahrhunderten von verfolgten Christen in die schroffen Gebirgswände gehauen wurden. Ursula Schulz-Dornburg, Tochter eines Architekten, fotografiert zumeist in Schwarz-Weiß.

Reiseziel von Ursula Schulz-Dornburg war auch der Jemen. Heute ist das arabische Land ein Schlachtfeld im Stellvertreterkrieg zwischen Saudi-Arabien und Iran - und weitgehend verwüstet. Auf ihrer Expedition von Sanaa nach Mar’ib im Jahr 1987 begegnete die Düsseldorfer Fotografin karger Natur und Zeugnissen vergangener Kulturen, so auch dieser Anlage steinerner Stelen in der Wüste.

Ausgang der Reise war Sanaa, das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Jemen. Die Stadt residiert 2200 Meter über dem Meeresspiegel, am Fuß des für seine Eisengruben berühmten Bergs Nokum, unweit des Roten Meeres. Durch ein Fenster erhascht Schulz-Dornburgs Kamera einen Blick auf die historische Altstadt mit ihren einzigartigen Turmhäusern, heute bedrohtes Welterbe.